I can see the flickers - over me the lanterns rised... Lift me up, lift me over it.
Свершилось чудо!..*бурные аплодисменты и вопли "браво"*
Я все же ее добила.
Это самая крупная глава с самого начала Фолла. Итак, разбор полетов?
заметкиМогу сказать, что глава помимо того, что большая, к тому же и одна из самых интересных. Во первых, здесь наконец-то есть толчок в плане сюжета, во вторых, Талла, тебе, как отп-шнику, скупо улыбнется удача, ну, а мне, как отп-шнику, улыбнется как всегда, в третьих, наконец-то появляется Шарден, и начинает действовать.
А еще есть двусмысленные разговорчики Анастасии, и пара сюрпризов со стороны Дискенса.)) Уверена, что удовольствия вы получите немало.
просьбыКто у нас любитель котоманги?! Нарежьте мне Крида, нууу!!!
Предупреждение - часть главы в комментариях, ибо большая.
The Fall and Rise of Creed Diskence
Chapter 57. Незваные гости.
читать24 февраля, 2005
«Вы двое еще не готовы?» - Свен постучал по полу ногой, взглянул на часы и вздохнул. От Крида такую задержку он бы еще ожидал. Дай ему шанс принарядиться, и парень за него уцепится. Но с другой стороны, Ив была не из тех, кто тревожится о подобных вещах.
Развалившись в кресле с надутым видом, Трейн бурчал на молодую женщину, устроившуюся на диване, закутанную в теплый халат – рядом с ней была полная бумажных салфеток корзина, а на столе кружка с чаем.
«Это все твоя вина.»
Он подергал свой воротничок, пытаясь ослабить красный галстук-бабочку, который Свен практически силком на него надел. Его белый смокинг был аккуратным и тщательно отутюженным, но Свен даже и не надеялся, что он останется таким надолго. Не дольше, чем мой. Вот причина того, почему я не против мятых вещей.
«Нде моя.» - Ринслет чихнула, и Свен невольно посочувствовал ей. Эта работа была бы для нее исключительно легкой при нормальных обстоятельствах. Не надо втягивать посторонних, не надо полагаться на других, чтобы справиться с заданием. Не надо делить награду. Это, как мне кажется, ценней всего. – «Дикто не доворил, чтдо вы бдолжны это бделадь, а я не пдостудилась бдарочдо.»
Прежде чем Свен успел заметить, что никто не простужается нарочно, голос, донесшийся сверху, привлек его внимание. Светловолосый парень как раз выходил из комнаты Ив, обращаясь к ней, все еще находящейся внутри.
«Я им скажу, что ты почти готова.»
Свен невольно на мгновение испытал déjà vu. Со спины черный смокинг Крида напомнил ему одежду, которую маленький псих предпочитал, когда был предводителем Hoshi. Только когда он повернулся к ним лицом, эффект ослабел. Шелковая рубашка с высоким воротничком и белый кружевной галстук создавали элегантный эффект эдвардианского джентльмена. В том, чтобы Крид выглядел совсем нормально, этот наряд не слишком преуспевал, но по мнению Свена теперь он не выглядел так, точно вот сейчас прыгнет на перила и начнет цитировать Шекспира, как делал, когда пытался завоевать мир.
«Как там Ив?» - спросил Свен, когда Крид спустился. Ему все еще не очень нравился тот факт, что девочка была наедине с Шаоли. Ладно, ладно, Шаоли прямо заявил, что в ней не заинтересован. Да, он признал, что испытывает интерес к Криду – по не совсем понятным Свену причинам. Да, если кто-то и мог помочь юной девушке познать таинство формального женского наряда, то это должен быть Шаоли. И Свену это все равно не нравилось. Не нравилось, и все.
Дверь комнаты Ив открылась, и молодая девушка, вышедшая к ним, была так изысканно и тщательно причесана, что – на какое-то мгновение – Свен ее даже не узнал. Платье ее было черным, украшенным алой вышивкой, подобной, но не точно такой же, как отделка с розами и котами на жилете Крида. Движения ее, когда она спускалась вниз по лестнице были плавными и грациозными – Шаоли явно провел инструктаж и по этому вопросу.
Свен обнаружил, что глаз не может от нее отвести, не в состоянии произнести ни слова. В одежде ее не было ничего захватывающего – платью не хватало большинства оборок и кружев, которые были бы обычны для подобного наряда – вместо этого оно было старательно и умело создано так, чтобы произвести впечатление, при этом не делая владелицу выглядящей крикливо. Она была, сказать до ужаса откровенно, прекрасной.
Наполовину спустившись, Ив остановилась на ступенях и взглянула на него почти вызывающе, прежде чем подойти к ожидающему ее Криду. Наверху появился Шаоли и улыбнулся, глядя на Свена.
«Это словно бы у тебя есть гигантская кукла Барби, с которой можно играть.» - заметил юный Номер. – «Все, что мне надо было сделать – показать ей, как это надевать, и она все сделала сама.»
Не знаю, и знать не хочу, каким образом Шаоли показывал ей, как это надевать, хмуро подумал про себя Свен, продолжая смотреть на девушку. Когда она успела так вырасти? И округлиться – разве что она немного изменила структуру тела в определенных местах. Точно нет. Однако он заставил себя не спрашивать.
«Великолепно, Ив. Мне нравится, что твоя вышивка того же цвета, что и моя, но иначе.» - радостно произнес Крид. Свену бы очень хотелось, чтобы он такого не говорил, хотя они все согласились, что Крид будет сопровождать Ив на празднике этим вечером, пока Свен и Трейн используют как маскировку униформу официантов. – «Трейн, ну разве она не прекрасно выглядит? Глянь-ка, у нее тут крылышки и вишневые цветы.»
На его лице явно читалась надежда на то, что Трейн заметит, как он одет, насколько Свен понял. Ну, удачи с этим.
«Превосходно.» - пробурчал Трейн, все еще раздраженный тем, что его запихнули в слишком тесный обезьяний костюм, которые носили официанты мадам Фрезии.
Крид посмотрел на него несчастным взглядом, вздохнул и отвернулся, очевидно, похоронив свои надежды.
«Свен?» - произнесла Ив, выжидая.
«Хорошо выглядишь, Ив.» - ухитрился произнести Свен, хотя горло у него неожиданно перехватило. – «Ну что, все готовы?»
---
Каким-то образом Ив скрыла свое раздражение. Хорошо, это уж точно. Она выглядела лучше, чем хорошо, и знала это. Она бросила взгляд на Крида, который дурашливо ей улыбался. Но прежде чем светловолосый успел что-то сказать, Свен сделал паузу, взглянул на нее и поморщился.
«Э…извини, я не так выразился. Ты выглядишь прекрасно, Ив.»
«Хорошее извинение, Свен.» - пробурчал Трейн, и Ив метнула на него взгляд. Ему же не обязательно было комментировать, не так ли?
Свен вздохнул.
«Меня просто…ошеломило…увидеть тебя вот так,» - произнес он. – «Извини, я должен был сразу сказать.»
Ив решила ему простить. На этот раз.
«Не должны ли мы еще раз обсудить план?» - осторожно спросила она. Они уже успели сделать это несколько раз – хотя бы, чтобы убедиться, что Крид все хорошо запомнил – но как раз потому никто из них не знал, насколько хорошо все это запомнил Крид.
Очевидно, поняв, что это его понимание было под сомнением, Крид торопливо заговорил.
«Ив и я – гости на приеме. Мадам Фрезия пригласила меня, потому что я спас Флору в прошлом году, а Ив со мной на свидании. Свен и Трейн официанты, и будут наблюдать за всем со стороны. Когда мы смешаемся с остальными гостями, можно будет фотографировать этим…» - он коснулся рубинового камня, которым был приколот его галстук и указал на такой же кристалл на шее Ив. – «Мы должны сделать как можно больше фотографий, а затем уходить. До тех пор мы должны держаться вместе и не разбредаться. И количество цитат я должен свести к минимуму.»
Ив не совсем могла винить Свена за его остекленевший взгляд. Молчание нарушила Ринслет.
«Дты хоть бдышал, пока бговорил?»
Она опять чихнула, и следующую минуту была занята тем, что вытирала нос.
Крид сделал паузу, поразмыслив над этим.
«Нет, кажется не дышал.» - озадаченно произнес он наконец.
«Кислород полезен для мозгов, Крид. В следующий раз дышать не забывай.» - Свен бросил взгляд на свои часы. – «Во всяком случае, план ты помнишь. Сделай все правильно, пожалуйста. Это достаточно простая работа.»
Он хлопнул ладонями.
«А теперь поехали.»
---
Трейн ненавидел это задание. Он ненавидел обезьяний костюм, в который его запихнули. Он ненавидел таскать подносы с напитками от одного гостя к другому. Он ненавидел то, как люди смотрели сквозь него, и ненавидел, когда Криду был сам по себе.
Что довольно по-дурацки, поскольку если в чем-то Крид и хорош, то это в светском общении. Все агенты Кроноса были тренированы и ознакомлены с хорошими манерами. Их учили танцевать, общаться и выглядеть так, будто они принадлежали к той социальной группе, в которой находились. Трейн этим не наслаждался, но выучил. А вот Крид наоборот, проглотил с легкостью, да еще и добавки попросил, причем раза два или три, на десерт.
Собственно говоря, то, что Крид наслаждался, играя таким образом, не было таким уж удивительным. Это позволяло ему следовать набору определенных правил, весьма специфической линии поведения, которая помогала скрывать все его мелкие чудачества. Вот почему, размышлял Трейн, Крид вел себя так неподобающе, когда случалось сражаться. Он так строго следовал правилам формального, вежливого поведения, даже если его пытались убить, что это волей-неволей выбивало из колеи.
Наблюдая за Кридом, Трейн гадал, правда ли должны ли они так превосходно подходить друг другу. Ив сегодня выглядела очаровательно, длинные ее волосы вились за ее спиной, когда Крид умело кружил ее на танцполе. Они были прекрасной парой. Светловолосые, в темной одежде, они весьма напоминали пару куколок из музыкальной шкатулки. Словно они были созданы друг для друга. Но Трейну эта мысль не понравилась, и он торопливо от нее избавился, концентрируясь на работе.
Она была куда как легкой. Если не считать дискомфорта, причиняемого костюмами, всей команде нужно было только сделать побольше фотографий тех, кто был на вечеринке. Ходили слухи, что сюда должен был явиться один из лидеров Розенкавальеров, чтобы встретиться с кем-то. Ринслет, которую наняло правительство ее страны, чтобы сделать фотографии, схватила отвратительную простуду, после того, как уже приняла задание. У нее не осталось выбора, кроме как в последнюю минуту попросить о помощи.
Однако, подумал Трейн, это была легкая работа для Крида. Никаких сражений. Нет потребности общаться с людьми, кроме официального общения. Он мог смутить или удивить других гостей, однако у него не должно было быть причин делать что-либо действительно разрушительное. Он потребовал как можно больше легких заданий, просто чтобы научиться как следует охотиться, и не позволять проявляться давним проблемам. Да, это и вправду была легкая работа.
Трейн быстро изменил свою точку зрения, когда дверь, ведущая в бальный зал открылась, и лакей провозгласил.
- Леди Сефирия Аркс и ее сопровождающие.
---
Ив встревожено на него взглянула, и он улыбнулся ей настолько успокаивающе, насколько мог. Четверо мужчин и женщин, которые вошли в зал, были почти все знакомыми лицами. Сефирия, Найзер, Дженос, и четвертая женщина, опирающаяся на пару костылей. Крид озадаченно хлопнул глазами – костыли были сделаны из весьма знакомого металла. Орихалк.
Это, наверное, новый Одиннадцатый номер, понял Крид, одновременно сообразив, почему ее сопровождал Найзер, а Дженос был с Сефирией. Найзер, будучи старше, наверное, должен был находиться рядом с Сефирией, однако Дженос ухитрился бы оскорбить Анастасию пятнадцатью различными способами в первый же час их общения.
Наблюдая за женщиной, Крид гадал, на самом ли деле она была покалечена, или костыли являлись лишь частью маскировки.
Нет. Я помню ее. Она вела один из моих тренировочных классов.
Он не мог припомнить, какой именно – это было слишком давно – но миниатюрная рыжеволосая уже тогда использовала костыли. Она могла стоять, но ходить – нет. Всплыло еще одно смутное воспоминание – о том, что Анастасию выбрал Третий Старейшина, так же, как и Бальдера с Кранцем. Хотя Крид и пытался, он не мог вспомнить, какое это имело значение. Как и что-либо иное о ней. Это его встревожило, поскольку большая часть пробелов в его памяти была тем, что он не хотел помнить.
«Я думала, Одиннадцатый Номер должен использовать оружие, похожее на…»
Ив примолкла, поняв, что не слишком уместно будет напоминать о том, как погиб Белуга. Однако улыбка Крида поощрила ее продолжать.
«Трейн однажды говорил, что Номеров частью выбирают по тому, как они владеют созданным для них оружием.»
Крид кивнул – это было достаточно верно. Он не был уверен, сколько рук владело оружием, которое принадлежало воинам Кроноса, но обычно каждый из них был непревзойденным мастером во владении принадлежащим им оружием. Но все же – «Иногда они не могут найти подходящего преемника, который умеет владеть той определенной разновидностью оружия, так что приходится создавать что-то новое. Старое оружие в этом случае сохраняется, или идет на переплавку.»
Он нежно закружил ее, следуя мелодии вальса. – «У ее костылей есть секрет, только я еще не понял, какой.»
Вслед за его словами последовал еще один быстрый вопрос.
«Но обычно они тренируют преемников для существующих Номеров. Просто на всякий случай? Это значит, что ты должен был стать заменой Сефирии?»
Крид едва не задохнулся, и заметил, что Трейн выглядит весьма напряженно, стоя у края танцпола. Наверняка, его Кот прочел слова Ив по ее губам. Но все же он ответил.
«Сомневаюсь. Предшественницей Трейна была женщина-мечник. Когда он ушел, я должен был получить ее оружие.»
Если бы ситуация была иной, для него это было бы честью, поскольку эта же женщина учила его владению мечом. К несчастью для Кроноса, если бы Крид занял место Тринадцатого Номера, то это значило бы, что он должен убить Трейна, а на это он не согласился.
Голос у его уха отвлек Крида от погружения в невеселые воспоминания.
«Сефирия хочет знать, что ты тут делаешь.»
Это был Найзер, танцующий с Анастасией – он поддерживал женщину на руках, так, что ее слабым ногам не приходилось двигаться.
«Танцую, Найзер.» - ответил Крид, жизнерадостно улыбнувшись мужчине. Выражение лица Найзера было то еще, и Крид понял, что – снова – оскорбил его.
«Я забыл па?»
Прежде чем Найзер заговорил, или зарычал, или – чего он определенно жаждал – дал Криду подзатыльник, заговорила Анастасия.
«Ты давно не практиковался. Поменяемся партнерами, и я напомню тебе, как это нужно делать.»
Голос ее был тихим, мягким и на удивление ласковым, если учитывать то, как должен относиться к нему Номер Кроноса. Карие глаза встретились с его взглядом, и она улыбнулась.
«Не волнуйся, дорогой. Я не кусаюсь. Разве что если меня попросят.»
---
Свен попытался подавить вспышку паники, видя, как Крид принял в свои руки компаньонку Найзера и оставил с ним Ив. Если бы Найзер продемонстрировал какой-либо признак, хоть самый крошечный, или предпринял попытку воспользоваться своим положением, Свен нашел бы способ прорваться на танцпол. И не имеет значения, что я должен быть официантом . Лучше бы ему следить за своими манерами, пока он с ней.
Свен вновь изумился тому, как взросло выглядит Ив. Даже крупная фигура Найзера не делала ее выглядящей слишком уж юной. О да, он был чересчур стар для нее, но разница не казалась такой большой, как казалось Свену, должна была быть. Ив не выглядела как ребенок, как Свену все еще хотелось о ней думать.
«Они не должны бы танцевать.» - пробормотал Трейн и Свен согласно кивнул. – «Одна разница в возрасте чего стоит.»
«Ну, они не могут ничего поделать.» - заметил Свен, пытаясь убедить самого себя. Кроме того, Найзер вел себя хорошо. Даже со всем своим рвением защитить ее, Свен видел, что Найзер весьма осторожно соблюдает достаточно приличную дистанцию.
«Кроме разговоров.» - пробурчал Трейн, проходя мимо и протягивая кому-то бокал шампанского. – «Это мне тоже не нравится.»
Не впервые Свен пожелал, чтобы одной из его способностей было умение читать по губам. Что Найзер говорил Ив? Делал ли он какие-нибудь неприличные предложения? Он смотрел на Ив, хмурясь и пытаясь определить, есть ли какие-нибудь признаки тревоги. Правда, он не знал, больше ли его встревожило или успокоило их отсутствие.
«Глупый. Да о чем ты думаешь?» - пробормотал Трейн скорей про себя, чем обращаясь к Свену. Младший свиппер выглядел теперь весьма раздраженным. – «Обязательно тебе быть таким невинным? Я знаю, что ты наивный, но…»
Свен уже собрался было последовать своему намерению разобраться с Найзером, но вдруг понял, что Трейн вовсе не смотрел на старшего Номера и Ив.
Он наблюдал за Кридом и новым Одиннадцатым Номером.
---
Трейн заставил себя оставаться на месте, хотя попытка и была мучительной. Эта идиотка что, не знает, что играет с до крайности расстроенным сознанием? Двусмысленность за двусмысленностью, льющиеся из уст Анастасии, оставляли несчастного глупенького Крида разбираться с путаницей, которая происходила в его голове. Намеки и выражения того типа, которые принадлежали к излюбленным Кридовым романтическим новеллам, но которые, как Трейн был уверен, Крид не понимал. Но особенно разочаровывало то, что не понимая того «языка», на котором говорила Анастасия, Крид отвечал так, будто для него ее слова имели смысл. Продолжая в таком же духе он явно влипнет в неприятность.
Вот например –
«Ты обо мне все забыл? Все, что я для тебя сделала? Я думала, между нами было нечто особенное.»
«В японском смысле?»
«Японском?»
«О, извини. Это же «Интересные времена», не так ли?» - растерянно улыбнулся Крид. – «Я совсем растерялся.»
Анастасия попробовала снова.
«Я была разочарована, когда ты нас покинул, Крид. У меня всегда были…надежды в отношении тебя. Ты был так хорош.»
Взгляд ее скользнул вверх-вниз, изучая тело Крида. – «Сказать по правде, ты и сейчас отлично развит.»
«Я только ученик свиппера, конечно же.» - ответил Крид. – «Но я стараюсь быть в форме.»
«В такой прекрасной форме, несомненно.» - промурлыкала Анастасия. С того места, где стоял Трейн, голос ее был слышен, и он едва не использовал один из своих бокалов, как оружие. Спокойней, Трейн. Не место.
«Спасибо.» - тон Крида был озадаченным – он явно пытался разобраться в смысле разговора и так же очевидно не мог.
«Не за что. Я никогда не жалела о том, что посоветовала отправить тебя к Кашиме-сан, знаешь ли. Ты всегда лучше всех владел мечом.»
«Она многому меня научила. Я ей благодарен.»
Анастасия хихикнула. – «О, не сомневаюсь. А теперь на тебя стоит посмотреть. Ты владеешь оружием, которое избрал, мастерски.» - и вновь взгляд ее опустился, а затем взмыл вверх, встретив растерянный взгляд Крида. – «Надеюсь, однажды ты продемонстрируешь мне свои умения.»
Трейн едва не задохнулся. Неужели Крид не разглядит намерения, которые скрывались за предложением? Наверняка да, потому что его растерянный взгляд стал еще более озадаченным.
«Ну, полагаю, если Трейн согласится, все будет в порядке. Но я хотел бы, чтобы он был там, на всякий случай, чтобы я не натворил глупостей.»
«Ооооооххх. Втроем. Ты и не представляешь, как это меня заинтриговало, Крид.»
Анастасия тихонько засмеялась, когда музыка утихла, и Крид провел ее к столику, где были ее костыли. – «Мне кажется, что это мне понравится. Возможно, он продемонстрирует мне свое оружие. Я слышала, он мастер в своем поле деятельности, как и ты в своем.»
И конечно же, Крид не понял. Он радостно улыбнулся.
«О, да. Зрелище великолепное. Мне никогда не хватает. Боюсь, это меня здорово отвлекает – когда я наблюдаю, как он работает. Мне нужно концентрироваться на задании, но это так трудно…»
Что-то в выражении лица Анастасии заставило Крида осечься и умолкнуть. Трейн видел, что она едва не плачет от попыток сдержать хохот, и соответствуя собственному чувству юмора, он был не прочь присоединиться к ней. Другая часть его, тем не менее, злилась, поскольку Крид не понимал, и наверняка ему будет обидно, когда он все же поймет.
«Мы разговариваем о разных вещах, не так ли?»
Анастасия несколько снисходительно улыбнулась, и Трейн мгновенно заскрипел зубами. «Да, Крид, о разных. Я слышала, что в последнее время ты стал несколько…глупым. Неплохо знать, что отчеты не совсем уж неточные.»
Трейн гадал, что сделает Крид. Ему хотелось броситься на защиту своего друга, но он знал, что Криду необходимо научиться справляться с подобными ситуациями самостоятельно.
Глаза Крида на миг встретились с его глазами, и парень улыбнулся – довольно слабой улыбкой – прежде чем произнести. – «Это не моя вина. Кое-кому пожелалось превратить мои мозги в сашими. И они даже не подумали резать аккуратно.»
Женщина озадаченно на него уставилась, и Трейн понял, что Криду наконец удалось сбить с нее ее насмешливость. Затем Анастасия ласково потрепала Крида по щеке.
«Все в порядке, милый. Мне все равно было приятно. А теперь беги. Твоя юная подруга ждет тебя.»
---
Ив наблюдала за Кридом, который стоял у окна и смотрел вниз, на реку, которая протекала возле особняка – вода ее была темной под тонким слоем льда на отмелях. Они были в пустынном коридоре, в одиночестве, пока Крид восстанавливался после своих недавних неверных суждений. Если это и правда были не совсем правильные суждения.
«Не понимаю. Я уверена, что она сочла забавным то, что ты до сих пор обожаешь Трейна, но помимо этого что было такого смешного в твоих словах?»
Ей казалось, что это была часть того, чего не хватало в ее знаниях.
«Знаешь,» - произнес Крид . – «Я не уверен. Она говорила вещи, подобные тем, которые говорят в фильмах, и я никогда не понимал, какой в них смысл. Разве что…там всегда дело заканчивается возней в постели.»
Он пожал плечами. – «Наверное, я выглядел дураком, Ив.»
Сказать, что он не выглядит дураком, да еще и довольно часто, означало бы соврать. Но для Ив было трудно найти способ сказать об этом по-доброму. Однако прежде чем она попыталась, он криво усмехнулся и добавил.
«Все в порядке. Я не против услышать это от тебя. Против слышать от Свена…и от Трейна…но не от тебя.»
«Порой ты глупишь, но я не думаю, что ты делаешь это нарочно, и я не уверена, что ты как-то можешь помочь делу.»
В плане успокоения это было не слишком хорошо сказано, однако она надеялась, что Крид поймет.
«Извини.» - произнесла она.
«Это не твоя вина.» - ответил Крид, рассеянно нахмурившись при виде чего-то внизу. – «Мне просто нужно учиться справляться с тем, что у меня есть.»
«Но зачем она это делала, как думаешь?»
Ив знала, что Крид мог не понимать методы женщины, однако его интуитивное понимание мотиваций частенько заглаживало его неудачу в соображениях.
«Она хотела знать, не притворяюсь ли я. Полагаю, я доказал это.» - Крид постарался улыбнуться. – «Кронос, наверное, все еще сомневается в том, насколько настоящее мое сумасшествие. Несмотря на очевидность.»
Он пожал плечами. – «Нам нужно возвращаться. У нас все еще есть…»
Он замолк, и они оба обернулись, услышав шаги в коридоре. Вовремя ,потому что менее всего им нужно было, чтобы кто-то узнал о истинной причине их пребывания на вечеринке.
Послышался женский голос.
«Крид. Рада снова тебя видеть, но тебе лучше бы уйти.»
У Ив ушло мгновение на то, чтобы узнать ее. Ехидна. Женщина вышла из тени.
«Не знаю, будут ли здесь проблемы, однако после последнего инцидента в том домике…»
«Что ты имеешь ввиду?» - спросила Ив, неожиданно встревожившись. Hoshi No Shito собирались напасть на гостей? Ведь здесь была, в конце концов, Сефирия, и еще трое Номеров.
Телепортер хмуро улыбнулась.
«Если я слишком много вам скажу, плохо будет и нам, и вам.» - ответила она. – «Поверь мне, тем не менее. Здесь Розенкавальеры, а в присутствии вашем, ваших друзей, Сефирии со своими, и некоторых Hoshi, мне кажется, что окончание вечера будет не таким уж мирным.
Это была правда, но…
«Зачем нас предупреждать?»
Крид вздрогнул, выражение лица светловолосого стало болезненным, когда Ехидна бросила на него взгляд.
«Ехидна…любила меня…однажды.» - пробормотал он. – «Полагаю…она все еще любит…немножко.»
Ив моргнула, озадаченная, поскольку хотя она понимала, о чем говорит Крид, она не понимала причины. Прежде чем она спросила, Ехидна ответила.
«Тогда он был другим. Я долго не знала, что скрывалось под тем обликом.»
Она пожала плечами.
«Не имеет значения. Главное то, что здесь вы можете быть в опасности. Шарден считает, что это ловушка, но…»
«Шарден?» - одновременно произнесли Крид и Ив.
«Он вернулся к нам, когда узнал, что ты ушел.» - заметила Ехидна. – «Не волнуйся об этом, Крид. Это больше не твое дело.»
---
Сказать, что это было не больно, было бы фальшью, однако плоский отказ Ехидны был единственно верным, единственно правильным. Крид его заслужил, и знал это слишком хорошо.
Он кивнул.
«Пойдем, Ив. Она права.»
Он пошел прочь, только чтобы остановиться на миг, когда его плеча коснулась рука. Ехидна не шевельнулась, но ей и не надо было.
Она шепнула ему на ухо – «Береги себя, Крид. Будь доволен. Я не ожидаю, что ты будешь счастлив, хотя и надеюсь на это.»
Он обернулся, улыбнулся ей, а затем поторопился вперед, частью сознания фокусируясь на текущей ситуации, другой все еще пытаясь разобраться в странном поведении Анастасии, а третьей, очень небольшой, являющей собой весьма хнычущий голосок, гадая, что бы такое сделать, чтобы Трейн заметил, как хорошо он выглядел этим вечером. Что является слишком большой глупостью, чтобы о ней сейчас думать, укорил он сам себя. В конце концов, Трейн никогда не замечал, как выглядит кто угодно, женщина ли, или мужчина, и – даже если бы он заметил – наверное, не посмел бы прокомментировать из страха поощрить Крида.
Мне все равно. Он мог бы хоть заметить маленьких котов на вышивке – пробурчала хнычущая часть Крида. Он выбирал ее для Трейна, в конце концов. Бессмысленно. Он не может сказать, что я хорошо выгляжу. Так что заткнись и терпи. Это, в любом случае, твоя чертова вина.
Внутренний диалог продолжался в этом русле, пока они не вернулись в зал и влились в толпу. У Крида заняло пару минут, чтобы найти Трейна, которого поймали в кольцо несколько девушек, каждая из которых решила, что у него лучшее шампанское во всем доме. Когда Крид появился, на лице Трейна было несколько отчаянное выражение.
«Эй, официант,» - заставил себя произнести Крид, хотя надменный тон слегка не удался – он же говорил с Трейном. – «Мадам Фрезия пообещала мне бутылку своего лучшего Каберне. Думаю, ты бы мог принести его мне?»
Трейн поклонился, распознав кодовое слово, означавшее тревогу.
«Конечно, сэр.» - пробормотал он. – «Если сэр согласится подождать пару минут, я буду рад принести его вам.»
Он быстро закончил обслуживать женщин, извинился и покинул зал. Быстрый жест в сторону Свена дал мужчине повод последовать за ним, а Крид и Ив подождали как можно дольше, прежде чем присоединиться к партнерам.
«Ну, так в чем дело?»
«Здесь Ехидна,» - сказал Свену Крид. – «Она сказала, что остальные Hoshi тоже.»
Глаз Свена расширился а бровь вскинулась, пока Крид продолжал.
«Она сказала еще, что здесь Розенкавальеры, и что скорее всего заварится каша.»
«Шарден вновь присоединился к Hoshi,» добавила Ив. – «Не знаю, имеет ли это значение,
но он очевидно считает, что это ловушка.»
Трейн поразмыслил над этим.
«У меня было чувство, что он может вернуться к ним. А насчет ловушки, он наверное прав. Ну, мы знаем, что здесь должен быть по крайней мере один Розенкавальер. Не очень удивительно, что он или она притащили подкрепление. Свен? Прощаемся и уносим свои задницы?»
«Мы не можем просто сбежать, разве нет?» - спросила Ив. – «Розенкавальеры могут и не убить никого, но…»
Когда Крид согласно кивнул, и Свен и Трейн переглянулись со странным выражением.
«Мы должны были ожидать подобного ответа.» - пробормотал Свен, весьма озадачив Крида. К счастью, мужчина осознал это и добавил. – «Мы учили вас двоих беспокоиться об окружающих повреждениях. Тебя особенно, Крид. Нельзя было ожидать, что вы забудете о том, чему вас учили, просто потому, что это неудобно.»
Пожав плечами, Крид взглянул на Трейна, гадая, о чем думает его Кот. Трейн хотел уйти? Разве хорошо будет, если они уйдут? Золотые глаза его были задумчивыми. Затем –
«Ладно. Я согласен. Крид, Ив, вы сделали все нужные фото?»
Оба кивнули, и Ив заметила, что камера ее почти заполнена.
«И моя.» - согласился Крид.
«Значит, считаем, что это часть нашего задания. Что бы мы не делали, вы двое должны доставить фотографии Ринслет.»
Трейн глубоко вздохнул.
«Свен, свяжись с охраной мадам Фрезии. Скажи им, что возможно, будут проблемы. Крид, Ив, возвращайтесь оба в зал. Действуйте, будто ничего не происходит. Я буду делать то же и следить за происходящим. Если будут проблемы, я вас предупрежу.»
Крид кивнул, а Свен добавил.
«Крид, ты знаешь правила боя, так? И не смотри на меня такими глазами. Ты знаешь так же хорошо, как и я, как легко у тебя получается все забывать.»
Вздохнув одновременно и из-за своих несобранных мозгов и из-за необходимости терпеть все эти напоминания, Крид ответил.»
«Одному никуда не уходить. Если драться, то либо ты, либо Трейн должны быть рядом. Никаких наномашин, если нет крайней необходимости. Избегать Второго уровня Воображаемого Клинка и никакого Третьего уровня.»
«Хороший мальчик,» - сказал ему Трейн, и тон, которым его Кот это произнес, точно заставил бы его завилять хвостом, если бы он у него был.
«Тогда идем.»
---
Шардена изумило то, какой молодой оказалась Сефирия. Она должна была быть куда старше, поднявшись до своей позиции Первого Номера Кроноса.
Он поклонился, оставив эту мысль при себе.
«Мисс Сефирия,» - пробормотал он. – «С вашей стороны весьма любезно встретиться со мной.»
Он бросил взгляд через ее плечо на сопровождающих ее. Двое мужчин, которых он уже встречал, и третья, миниатюрная – очевидно, слабая – рыжеволосая женщина, которая с интересом рассматривала его.
Позади него находились Ехидна и Шики, готовые к любой неожиданности. Комната была укромной и весьма небольшой, помимо двери для выхода подходило только окно, но Сефирия должна была понимать, что у них есть весьма простой способ скрыться, если Номера Кроноса будут достаточно глупы, чтобы напасть. Она, наверное, могла бы даже размышлять над тем, как справиться с способностями Ехидны. Но все же, думаю, она достаточно любопытна, чтобы принять это временное перемирие.
«Вы пожелали встретиться. Объяснитесь.»
Он улыбнулся, позабавленный прямолинейностью и намеренной грубостью. Значит, вот как она решила играть. Он был подчиненным, возможным мятежником, ищущим переговоров и возможной снисходительности к своему мятежу. Ожидать можно было только подобного отношения, поскольку оно было частью того, на чем основывался Кронос. Вот почему я ненавижу их всем сердцем.
Он легонько кивнул.
«Как вы знаете, Hoshi пребывали в некотором беспорядке в течение последнего года.»
«Не могла не заметить.» - признала Сефирия.
«Наши планы в то время были планами Крида Дискенса. И даже больше, если бы они были успешны, Крид был бы не только важной частью планов, но и совершенно необходимой.»
Шарден всего этого не понимал до того времени, пока у него не выпал случай поговорить с Доктором. Он не был совершенно уверен, насколько хорошо сработал бы план, если бы Крид остался с ними. Но на то время сознание его было уже слишком искажено, спутано желаниями, всегда им овладевавшими. Возможно если бы он мог сконцентрироваться на цели, то справился бы с ними. Но этого не произошло бы, если бы он хоть частью был связан с Трейном Хартнетом.
«Крид больше не с нами, и рад находиться там, где находится. И пока все идет как должно, Hoshi No Shito довольны тем, что он остается с Трейном Хартнетом.»
Сефирия кивнула.
«Насчет этого я догадывалась.»
Она наблюдала за Шарденом. – «А сейчас? Чего желают Hoshi от Кроноса?»
Шарден с улыбкой пожал плечами.
«Мы желаем полного уничтожения Кроноса.»
---
Слова блондина едва не заставили Найзера броситься на него, но Сефирия остановила его. Вокруг не было никаких следов предательства, никаких попыток удара в спину. Не то, что это сработало бы, но это означало, что какими бы ни были планы Шардена, они не включали открытое нападение. Пока еще нет.
«Продолжайте.»
«Мы осознаем, тем не менее, что скорее всего невозможно полностью уничтожить Кронос,» - Шарден снял темные очки, и на нее взглянули светло-голубые глаза – взгляд их был внимательный и изучающий. Странно, этот взгляд напомнил ей кого-то другого.
Крида. Когда он нормально думает. Какого черта?
Hoshi No Shito, тем не менее, остаются при мнении, что Кронос не должен, само собой, владеть всем миром – и даже третью его. Между тем, мы также решили – после долгих дебатов – что использовать методы Кроноса означает стать такими же, как Кронос. Поэтому мы будем достигать наших целей иными способами, чем собирался Крид. Или, к примеру, Розенкавальеры.
Сефирия уставилась на Шардена, и на лице ее несомненно отражалось недоверие. Нашими методами? Как он посмел ставить под вопрос…
А разве она сама никогда не ставила эти методы под вопрос? Она подавила свою злость на этого человека, который судил ее и ее недостатки, не зная, что значит управлять и командовать. Кто он был, чтобы судить? Если уж на то пошло, кто он вообще? Ее удивило, как мало они знают о Шардене Фламберге.
«Я должен заметить, что выразил наши намерения и лидерам Розенкавальеров. Они не так давно пытались похитить меня, надеясь использовать для контроля Hoshi. С нашей точки зрения, они не лучше, чем Кронос, и мы не будем сотрудничать с ними, так же, как не будем сотрудничать с Кроносом.»
Шарден медленно отступал назад, ближе к своим двум товарищам, и Сефирия поняла, что он собирается уходить.
«Розенкавальеры…здесь?» - спросила Сефирия, сильно нахмурившись.
«Ммм. Должен отдать Кроносу должное в этом. Вы не скрываетесь так, как они, но это лишь потому, что вы сейчас в лучшей позиции. Я не могу сказать вам, как выглядит женщина, с которой я разговаривал. И даже если бы знал, то не сказал бы, потому что это ваше дело – разбираться с вашими врагами.»
Шарден пожал плечами.
«Во всяком случае, я сказал вам то, с чем пришел сюда, Первый Номер. Воспринимайте это как желаете, но Hoshi возвращаются.»
Она не удержалась и спросила, когда Шарден шагнул в портал, который создала Ехидна.
«Подождите. Один вопрос. Какими были планы Крида?»
Это был не тот вопрос, который она должна была задавать, но именно это она никогда не понимала. Его действия были такими беспорядочными, такими глупыми в своей крайней открытости.
Блондин сделал паузу, взглянул на нее. Улыбнулся.
«Говорят, что если вы сделаете хорошую мышеловку, мир протопчет дорожку к вашей двери. Он был приманкой…и одновременно ловушкой.»
Затем он сделал шаг вперед и исчез.
---
Сефирия вернулась в бальный зал незаметно для большинства гостей, но Трейн не мог не заметить ее. Частично потому, что он наблюдал за любыми переменами в обстановке, частично потому, что хотя он уже не считал себя одним из ее людей, но все же был в долгу перед лидером Кроноса за то, что она позволила ему быть свободным.
Выражение ее лица встревожило его. Озабоченное, глубоко озабоченное, особенно когда она взглянула на Крида.
Пожалуйста, пусть у тебя не будет задних мыслей насчет него, Сефирия, тревожно подумал Трейн. Это было бы плохо, потому что ему и впрямь не хотелось впутывать свою маленькую семью в конфликт, который, как предупреждали его чувства, назревал. Он подошел к ней, держа поднос с напитками. Шепнул – «Все в порядке, леди босс?»
«Не совсем,» - вздохнула она. – «Словно у меня мало проблем. Шарден только что объявил мне войну.»
Это удивило Трейна.
«Шарден?»
«У меня сложилось впечатление, что он стал лидером Hoshi,» - Сефирия хмуро на него взглянула. – «Я почти желаю, чтобы им все еще был Крид. Его действия я могла предсказать. Было легко понять, где он, и что он делает.»
На лице ее промелькнуло задумчивое выражение.
«Слишком легко.»
Трейн не был уверен, что это означало, но ему было все равно. Крид сейчас был его заботой, и больше не было причин беспокоиться о том, что он возвратится к Hoshi. Это он и сказал.
«Я не слышал никаких звуков борьбы, так что это было, наверное, весьма дружественное объявление войны.»
Дженос ухмыльнулся.
«Там был только парень с жуками и Ехидна. Мне не кажется, что им хотелось снизойти к тому, чтобы пачкать о нас руки. Пока.»
Неудивительно, что Дженос говорил об этом так легко. Черт, Трейн тоже бы так делал. Hoshi будут делать, что будут, а Кронос ответит, как должно. То же самое относилось к Розенкавальерам, по той же причине, и Трейн уже собирался было это сказать, но вдруг дверь в зал открылась, и вошло пятеро мужчин в алом и черном.
Заговори о дьяволе…
---
Свен и начальник безопасности мадам Фрезии как раз заканчивали разговаривать в комнате наблюдений, когда мониторы показали атаку Розенкавальеров на бальный зал. Пятеро возле двери, пятеро только что показались в окне, и еще пятеро появились в центре танцпола. Конечно же, последовала массовая истерика.
Появилось еще больше Розенкавальеров. Коридоры были ими полны, несмотря на то, что они были порядком заняты тем, что сражались с охраной мадам Фрезии, и агентами Кроноса, которые тоже появились.
«У вас неплохая команда,» - откомментировал Свен, проверяя свое оружие и собираясь направиться в зал. В нем нуждалась его собственная команда.
«Им надо было справляться с Флорой,» - хмуро ответил начальник, и Свен усмехнулся в ответ, пока они бежали по боковому коридору. – «Любой с нервной конституцией уже давно отправился на поиски более безопасной работы. Вот как Детройт.»
Они остановились перед частично прикрытыми дверями, ведущими в зал, и Свен услышал, как один из Розенкавальеров орет.
«Мы ищем только двух из вас. Трейна Хартнета и Сефирию Аркс. Если эти двое сдадутся, мы спокойно уйдем.»
Трейн? Им нужен Трейн? На какой-то миг Свен ничего не понимал, затем до него дошло. Кто контролирует Трейна, тот может контролировать и Крида. А Крид уже достаточно доказал, что все еще способен быть угрозой – даже если не желает ею быть. Свен уже собирался было проскользнуть в дверь, к счастью, не прямо в драку, когда последовали еще какие-то звуки. Он не мог сказать, что это такое – жужжащий звук, который усиливался и слабел, точно издаваемый пчелиным ульем.
Опять послышались вопли, удивленные крики, и у Свена не осталось выбора, кроме как пинком распахнуть дверь, вкатиться внутрь и вскочить, чтобы оказаться в самой середине хаоса.
Жуки? Что за…
Их были сотни, они бросались на Розенкавальеров, летели им в лицо и отделяли мужчин и женщин от тех, кто нападал на них.
И, словно бы этого было недостаточно, один за другим, Розенкавальеры исчезали. Выглядело это будто сценки из мультиков Уорнер Бразерс. Ошеломленный вопль – Свен узнал голос Найзера – заставил его посмотреть в ту сторону, только чтобы увидеть, как Номер Кроноса тоже исчез. Сефирия как раз поворачивалась, когда под ней появилось еще одно кольцо, и она исчезла с глаз. Затем пропала Анастасия. Дженос, из чьей перчатки уже выстрелила серия тонких нитей, которые обвились вокруг ближайшей люстры, еще несколько мгновений оставался на месте, только чтобы в следующий миг тоже исчезнуть вместе с люстрой. Его проклятие уже после исчезновения, громко прозвучало, прежде чем оборваться.
Затем заговорил голос – появился высокий, светловолосый мужчина.
«Леди и джентельмены,» - спокойно произнес Шарден, подняв голос, чтобы перекрыть панику. – «Если вы не желаете быть вовлечены в кровавые разборки, настоятельно рекомендую вам удалиться. Поскольку наш телепортер не настолько силен, чтобы забрать такое большое количество людей за один раз, вам придется сделать это собственными силами. Охрана мадам Фрезии, так же, как и остальные, не сомневаюсь, защитят вас, когда вы будете уходить. Одновременно мы, Hoshi, будем пытаться гарантировать, что и Кронос и Розенкавальеры будут держать свои раздоры при себе.»
---
Трейн уставился на мужчину в черной одежде, стоящего в центре комнаты, и сердечно улыбающегося толпе. Его слова заставили остальных гостей броситься к двери, за ними последовали охранники мадам Фрезии. Что за…С каких это пор Hoshi…
«О, я понял, что они делают.» - произнес восхищенно Крид со своего места позади Трейна. – «Натрави своих врагов друг на друга. Хорошая идея. Если бы Розенкавальеры появились, когда я еще вел Апостолов, я бы тоже попробовал это.»
Шарден уже исчез в портале Ехидны, но задержался настолько, чтобы сделать мирный знак в сторону Крида. Трейн тряхнул головой. Заставить своих врагов сражаться друг с другом было весьма-таки неплохо, но это не объясняло, почему Hoshi беспокоятся о сопутствующем ущербе. Это, как ему показалось, было концепцией, которую Крид совершенно упустил.
«Без разницы,» - произнес Свен, присоединяясь к ним. – «Нам тоже нужно уходить. Куда бы Ехидна их не отправила, ты нужен Розенкавальерам, Трейн. Мы им такого позволить не можем.»
Трейн кивнул, вытаскивая Гадес и бросаясь к двери. Крид не отставал от него, сжимая рукой видимую пустоту. В ответ на взгляд Трейна, Крид по-детски ему улыбнулся.
«Он в безопасном режиме, Трейн. Не беспокойся. Я никого не пораню.»
«Что будем делать?» - спросила Ив. – «Говорил ли Шарден правду? Он и вправду только заставил Ехидну переместить Сефирию и остальных?»
Свен обогнал их и теперь бежал впереди.
«Не знаю,» - ответил он, уворачиваясь от заблудшего Розенкавальера и отвешивая женщине пинок в живот, чтобы выбить из нее дух. – «Главное избежать как можно большего количества свидетелей, пока будем уходить. Сефирия и остальные о себе позаботятся.»
По выражению лица Ив было ясно, что она в этом не так уж уверена. Крид добавил.
«Она не была бы лидером Кроноса, если бы с ней удалось справиться так легко. У меня едва ли были шансы.»
Это звучало надменно, но Трейн знал Крида достаточно, чтобы понять, что он по крайней мере верил, что справится там, где остальные потерпели неудачу. И с его-то упрямством…он мог бы.
С другой стороны, верным было то, что они не были подготовлены к тому, чтобы ввязываться в битву между Кроносом и Розенкавальерами. Помимо того, у них были свои проблемы, поскольку, судя по всему, Сефирия не пришла совсем одна. Они продолжали налетать на небольшие группы дерущихся агентов Кроноса и Розенкавальеров, вследствии чего приходилось либо драться, либо удирать в ином направлении. Так же часто появлялись Hoshi, которые не давали этим схваткам перебрасываться на гостей мадам Фрезии, однако по большей части дерущиеся были слишком заняты, чтобы замечать бегущих мимо них людей.
В конце концов, Трейн и Крид были отделены от Ив и Свена. Это не была тотальная паника, но мешала она изрядно.
«Крид, ты в порядке?»
Вечер определенно вышел куда более трудным, чем предполагалось, и Крид едва ли мог выдержать это, не теряя фокусировки.
«Утро будет долго длиться,» - радостно и бойко ответил Крид, перепрыгивая через агента Кроноса и походя хлопая его по голове. – «Все пучком.»
Трейн едва заставил себя не засмеяться. Ему не обязательно было распознавать цитату, чтобы понять смысл.
»Ну, это хороший ответ. Оставайся возле меня, ничего не делай, кроме как защищаться. Понял?»
«Понял, принял, хорошо,» - улыбка Крида была уверенной, и Трейн не удержался, улыбнулся ему в ответ, поднимаясь на ноги после подката, которым он пролетел мимо Розенкавальера, пытающегося оглушить его дубиной.
Они продолжали бежать, и наконец оказались на крыше.
«Я думал, сие осталось от Альбукерка,» - откомментировал Крид, когда они остановились на краю. – «Следи за первым шагом.»
«Да, тут у нас обрывчик,» - согласился Трейн, глядя вниз, в сад рядом с рекой. Вот куда Hoshi высадили Сефирию и остальных. Группа Розенкавальеров все еще сражалась с Номерами Кроноса, но добрые два десятка их уже никогда не должны были подняться. Кронос был успешен.
Это, тем не менее, был шанс увидеть, как действует оружие Анастасии, и Трейн остановился, чтобы посмотреть, как женщина подняла свои удлинившиеся костыли, и выстрелила серией небольших ракет. Они влетели в середину группы Розенкавальеров, и уничтожили попутно добрую половину ландшафта.
«Фармфильму бы она понравилась,» - прокомментировал Крид, распахнув глаза. – «Ничего себе.»
Трейн уже собрался согласиться, но позади него раздался едва слышный из-за взрывов внизу, звук, который заставил его развернуться, как раз чтобы избежать брошенной на него сети.
К несчастью, этот маневр заставил его сделать шаг в сторону, вследствие чего он оказался опасно близко к краю крыши. Обычно это не являлось бы проблемой, но в тот же момент одна из ракет Анастасии попала в здание где-то внизу. Прежде чем он успел сделать шаг назад, Трейн обнаружил, что падает.
---
Крид не тратил время на то, чтобы закричать или даже позвать Трейна по имени, и этим самоконтролем позже он будет весьма гордиться. Вместо этого он просто бросился за любимым, сам не зная, что будет делать. К счастью, благодаря какому-то подсознательному инстинкту самосохранения, его наномашины оказались куда умнее, чем он сам, или ему просто повезло, но тело его отреагировало автоматически.
Вслед за изменением формы последовала боль, когда наномашины спешно начали создавать необходимое. Острое давление в спине, затем звук рвущейся ткани, когда сзади распахнулись крылья, прикрепленные к его телу чем-то похожим на когти. Казалось, словно эти когти впились в его плоть, и он понял, что наномашины, которым не хватало фиксации к спине, попросту обвились вокруг его торса, прежде чем сформировать крылья. Из ран в тех местах, где наномашины вырвались из его тела, чтобы сформировать основу для крыльев, текла кровь.
Он все еще падал, хотя и медленней, и едва успел подхватить Трейна, прежде чем его любимый Кот стал недосягаем. Каким-то образом ему удалось взмыть вверх, поймав встречный ветер, который поднял их высоко над деревьями.
«Крид! Ты летишь!»
«Я не лечу,» - выдохнул Крид. – «Я стильно падаю!»
Долго он выдержать так не мог. Не мог заставить крылья действовать, как нужно. Лучшим, на что они были способны, было недолгое планирование. Он сражался с ними, пытался взмахнуть, но усилия были мучительными. Как у Ив это получается? – расстроено спросил он сам себя.
Трейн ухмыльнулся, глядя поверх его плеча, и Крид почувствовал вспышку силы просто из-за тепла одобрения его любимого Кота. Несмотря на это отвлечение, он, тем не менее, не мог не заметить, что Свен и Ив были под ними, широко раскрыв глаза и глядя вверх. Он бы помахал, но обе руки были заняты Трейном.
«Эй! Свен! Осторожно!» - зов Трейна отвлек внимание Крида в сторону и он заметил пару Розенкавальеров, вместе с несколькими агентами Кроноса, которые пытались подобраться к двоим их товарищам. – «Крид, попробуй подняться выше, чтобы я мог выстрелить.»
«Не…думаю…что…могу…это…сделать…»
«Не суетись, Крид. Давай.»
Для кого-либо другого Крид отказался бы, признал бы свои ограничения, но для Трейна?
Он не мог сделать что-либо другое кроме как попробовать взмахнуть крыльями и подняться чуть повыше, чтобы снова планировать. Вес Трейна делал это практически невозможным, но на мгновение ему показалось, что у него получится. На один триумфальный миг ему удалось взлететь над их партнерами. Затем острая, ослепительная вспышка – слишком мгновенная, чтобы быть болезненной – и наконец, стремительное падение.
Он еще был настолько в сознании, чтобы направить это падение в реку.
---
Вода. Ненавижу воду. Ненавижу мокнуть. А эта вода была еще похуже, поскольку была холодной. К счастью, не совсем замерзшей. Погода была недостаточно холодной. Трейн крепко придержал своего партнера, поднимая его голову над водой и поплыл к берегу. Вокруг них кружились перья, медленно превращающиеся в ничто, серебристо-белые на темной воде.
Оказавшись на берегу, Трейн понял, что шок из-за холодной воды не дал Криду наглотаться ее слишком много. Он слабо кашлял и шевельнулся, когда Трейн проверил его пульс.
Вдруг темные глаза распахнулись, и Крид обиженно на него уставился.
«Я же тебе сказал, что не могу,» - мрачно сообщил он Трейну. – «Мог бы мне поверить.»
Испытав вдруг острое желание защитить его, Трейн с сожалением улыбнулся. – «Да, ты сказал, и надо было мне поверить. Извини. Я решил, что ты можешь, потому что может Ив.»
«Ив особенная,» - заметил Крид, и Трейна позабавило, что купание заставило Крида собраться. Он говорил весьма осознанно. – «Она вся из наномашин. А тебе придется пару лет подождать, чтобы и я таким был.»
«Да,» - согласился Трейн. – «И даже лучше, надеюсь.»
Крид все еще выглядел обиженным, и это Трейну почти нравилось. Прежний Крид нашел бы кого винить, если Трейн обидел его. – «Я не должен был бы все это делать, если бы ты был повнимательней. Я из-за тебя костюм испортил.»
Теперь уже Трейн расхохотался. – «Ну извини,» - искренне произнес он, несмотря на веселость. Для Крида было весьма типичным больше негодовать из-за вреда, причиненного его одежде, чем ему самому. – «И ты так долго его выбирал,»- добавил он.
Темные глаза мигнули, и на губах Крида мелькнула благодарная улыбка.
»Нам надо найти Свена и Ив,» - ответил он вместо того, чтобы произнести то, что, как Трейн знал, ему хотелось. Он протянул Трейну руку, чтобы тот помог ему подняться.
Сжав ладонь Крида, Трейн потянул его вверх.
«Они, скорей всего, недалеко…Эй, ты в порядке?»
Лицо Крида побелело, он пошатнулся, обмяк и вновь рухнул. Трейн едва успел его подхватить, прежде чем он ударился об обледенелую землю.
«Ооооооооо…Голова кружится.» - Крид прижался было к плечу Трейна, только чтобы вновь отстраниться и позволить уложить себя. Для ежика было не время, но Трейн распознал желание, и слабо улыбнулся, пока Крид продолжал. – «Мои наномашины в ударе. Кажется, они на меня действительно разозлились.»
Трейн уже хотел было хихикнуть, но движение позади заставило его развернуться и схватить Гадес.
«Ох. Хорошо, что вы выбрались.»
К ним торопились Свен и Ив – Ив быстро присела рядом с Кридом, осматривая его.
«Ничего себе падение было. Вы оба в порядке?» - Свен не забывал посматривать вокруг, чтобы избежать проблем. То есть, еще больших проблем.
Я все же ее добила.
Это самая крупная глава с самого начала Фолла. Итак, разбор полетов?
заметкиМогу сказать, что глава помимо того, что большая, к тому же и одна из самых интересных. Во первых, здесь наконец-то есть толчок в плане сюжета, во вторых, Талла, тебе, как отп-шнику, скупо улыбнется удача, ну, а мне, как отп-шнику, улыбнется как всегда, в третьих, наконец-то появляется Шарден, и начинает действовать.
А еще есть двусмысленные разговорчики Анастасии, и пара сюрпризов со стороны Дискенса.)) Уверена, что удовольствия вы получите немало.
просьбыКто у нас любитель котоманги?! Нарежьте мне Крида, нууу!!!
Предупреждение - часть главы в комментариях, ибо большая.
The Fall and Rise of Creed Diskence
Chapter 57. Незваные гости.
читать24 февраля, 2005
«Вы двое еще не готовы?» - Свен постучал по полу ногой, взглянул на часы и вздохнул. От Крида такую задержку он бы еще ожидал. Дай ему шанс принарядиться, и парень за него уцепится. Но с другой стороны, Ив была не из тех, кто тревожится о подобных вещах.
Развалившись в кресле с надутым видом, Трейн бурчал на молодую женщину, устроившуюся на диване, закутанную в теплый халат – рядом с ней была полная бумажных салфеток корзина, а на столе кружка с чаем.
«Это все твоя вина.»
Он подергал свой воротничок, пытаясь ослабить красный галстук-бабочку, который Свен практически силком на него надел. Его белый смокинг был аккуратным и тщательно отутюженным, но Свен даже и не надеялся, что он останется таким надолго. Не дольше, чем мой. Вот причина того, почему я не против мятых вещей.
«Нде моя.» - Ринслет чихнула, и Свен невольно посочувствовал ей. Эта работа была бы для нее исключительно легкой при нормальных обстоятельствах. Не надо втягивать посторонних, не надо полагаться на других, чтобы справиться с заданием. Не надо делить награду. Это, как мне кажется, ценней всего. – «Дикто не доворил, чтдо вы бдолжны это бделадь, а я не пдостудилась бдарочдо.»
Прежде чем Свен успел заметить, что никто не простужается нарочно, голос, донесшийся сверху, привлек его внимание. Светловолосый парень как раз выходил из комнаты Ив, обращаясь к ней, все еще находящейся внутри.
«Я им скажу, что ты почти готова.»
Свен невольно на мгновение испытал déjà vu. Со спины черный смокинг Крида напомнил ему одежду, которую маленький псих предпочитал, когда был предводителем Hoshi. Только когда он повернулся к ним лицом, эффект ослабел. Шелковая рубашка с высоким воротничком и белый кружевной галстук создавали элегантный эффект эдвардианского джентльмена. В том, чтобы Крид выглядел совсем нормально, этот наряд не слишком преуспевал, но по мнению Свена теперь он не выглядел так, точно вот сейчас прыгнет на перила и начнет цитировать Шекспира, как делал, когда пытался завоевать мир.
«Как там Ив?» - спросил Свен, когда Крид спустился. Ему все еще не очень нравился тот факт, что девочка была наедине с Шаоли. Ладно, ладно, Шаоли прямо заявил, что в ней не заинтересован. Да, он признал, что испытывает интерес к Криду – по не совсем понятным Свену причинам. Да, если кто-то и мог помочь юной девушке познать таинство формального женского наряда, то это должен быть Шаоли. И Свену это все равно не нравилось. Не нравилось, и все.
Дверь комнаты Ив открылась, и молодая девушка, вышедшая к ним, была так изысканно и тщательно причесана, что – на какое-то мгновение – Свен ее даже не узнал. Платье ее было черным, украшенным алой вышивкой, подобной, но не точно такой же, как отделка с розами и котами на жилете Крида. Движения ее, когда она спускалась вниз по лестнице были плавными и грациозными – Шаоли явно провел инструктаж и по этому вопросу.
Свен обнаружил, что глаз не может от нее отвести, не в состоянии произнести ни слова. В одежде ее не было ничего захватывающего – платью не хватало большинства оборок и кружев, которые были бы обычны для подобного наряда – вместо этого оно было старательно и умело создано так, чтобы произвести впечатление, при этом не делая владелицу выглядящей крикливо. Она была, сказать до ужаса откровенно, прекрасной.
Наполовину спустившись, Ив остановилась на ступенях и взглянула на него почти вызывающе, прежде чем подойти к ожидающему ее Криду. Наверху появился Шаоли и улыбнулся, глядя на Свена.
«Это словно бы у тебя есть гигантская кукла Барби, с которой можно играть.» - заметил юный Номер. – «Все, что мне надо было сделать – показать ей, как это надевать, и она все сделала сама.»
Не знаю, и знать не хочу, каким образом Шаоли показывал ей, как это надевать, хмуро подумал про себя Свен, продолжая смотреть на девушку. Когда она успела так вырасти? И округлиться – разве что она немного изменила структуру тела в определенных местах. Точно нет. Однако он заставил себя не спрашивать.
«Великолепно, Ив. Мне нравится, что твоя вышивка того же цвета, что и моя, но иначе.» - радостно произнес Крид. Свену бы очень хотелось, чтобы он такого не говорил, хотя они все согласились, что Крид будет сопровождать Ив на празднике этим вечером, пока Свен и Трейн используют как маскировку униформу официантов. – «Трейн, ну разве она не прекрасно выглядит? Глянь-ка, у нее тут крылышки и вишневые цветы.»
На его лице явно читалась надежда на то, что Трейн заметит, как он одет, насколько Свен понял. Ну, удачи с этим.
«Превосходно.» - пробурчал Трейн, все еще раздраженный тем, что его запихнули в слишком тесный обезьяний костюм, которые носили официанты мадам Фрезии.
Крид посмотрел на него несчастным взглядом, вздохнул и отвернулся, очевидно, похоронив свои надежды.
«Свен?» - произнесла Ив, выжидая.
«Хорошо выглядишь, Ив.» - ухитрился произнести Свен, хотя горло у него неожиданно перехватило. – «Ну что, все готовы?»
---
Каким-то образом Ив скрыла свое раздражение. Хорошо, это уж точно. Она выглядела лучше, чем хорошо, и знала это. Она бросила взгляд на Крида, который дурашливо ей улыбался. Но прежде чем светловолосый успел что-то сказать, Свен сделал паузу, взглянул на нее и поморщился.
«Э…извини, я не так выразился. Ты выглядишь прекрасно, Ив.»
«Хорошее извинение, Свен.» - пробурчал Трейн, и Ив метнула на него взгляд. Ему же не обязательно было комментировать, не так ли?
Свен вздохнул.
«Меня просто…ошеломило…увидеть тебя вот так,» - произнес он. – «Извини, я должен был сразу сказать.»
Ив решила ему простить. На этот раз.
«Не должны ли мы еще раз обсудить план?» - осторожно спросила она. Они уже успели сделать это несколько раз – хотя бы, чтобы убедиться, что Крид все хорошо запомнил – но как раз потому никто из них не знал, насколько хорошо все это запомнил Крид.
Очевидно, поняв, что это его понимание было под сомнением, Крид торопливо заговорил.
«Ив и я – гости на приеме. Мадам Фрезия пригласила меня, потому что я спас Флору в прошлом году, а Ив со мной на свидании. Свен и Трейн официанты, и будут наблюдать за всем со стороны. Когда мы смешаемся с остальными гостями, можно будет фотографировать этим…» - он коснулся рубинового камня, которым был приколот его галстук и указал на такой же кристалл на шее Ив. – «Мы должны сделать как можно больше фотографий, а затем уходить. До тех пор мы должны держаться вместе и не разбредаться. И количество цитат я должен свести к минимуму.»
Ив не совсем могла винить Свена за его остекленевший взгляд. Молчание нарушила Ринслет.
«Дты хоть бдышал, пока бговорил?»
Она опять чихнула, и следующую минуту была занята тем, что вытирала нос.
Крид сделал паузу, поразмыслив над этим.
«Нет, кажется не дышал.» - озадаченно произнес он наконец.
«Кислород полезен для мозгов, Крид. В следующий раз дышать не забывай.» - Свен бросил взгляд на свои часы. – «Во всяком случае, план ты помнишь. Сделай все правильно, пожалуйста. Это достаточно простая работа.»
Он хлопнул ладонями.
«А теперь поехали.»
---
Трейн ненавидел это задание. Он ненавидел обезьяний костюм, в который его запихнули. Он ненавидел таскать подносы с напитками от одного гостя к другому. Он ненавидел то, как люди смотрели сквозь него, и ненавидел, когда Криду был сам по себе.
Что довольно по-дурацки, поскольку если в чем-то Крид и хорош, то это в светском общении. Все агенты Кроноса были тренированы и ознакомлены с хорошими манерами. Их учили танцевать, общаться и выглядеть так, будто они принадлежали к той социальной группе, в которой находились. Трейн этим не наслаждался, но выучил. А вот Крид наоборот, проглотил с легкостью, да еще и добавки попросил, причем раза два или три, на десерт.
Собственно говоря, то, что Крид наслаждался, играя таким образом, не было таким уж удивительным. Это позволяло ему следовать набору определенных правил, весьма специфической линии поведения, которая помогала скрывать все его мелкие чудачества. Вот почему, размышлял Трейн, Крид вел себя так неподобающе, когда случалось сражаться. Он так строго следовал правилам формального, вежливого поведения, даже если его пытались убить, что это волей-неволей выбивало из колеи.
Наблюдая за Кридом, Трейн гадал, правда ли должны ли они так превосходно подходить друг другу. Ив сегодня выглядела очаровательно, длинные ее волосы вились за ее спиной, когда Крид умело кружил ее на танцполе. Они были прекрасной парой. Светловолосые, в темной одежде, они весьма напоминали пару куколок из музыкальной шкатулки. Словно они были созданы друг для друга. Но Трейну эта мысль не понравилась, и он торопливо от нее избавился, концентрируясь на работе.
Она была куда как легкой. Если не считать дискомфорта, причиняемого костюмами, всей команде нужно было только сделать побольше фотографий тех, кто был на вечеринке. Ходили слухи, что сюда должен был явиться один из лидеров Розенкавальеров, чтобы встретиться с кем-то. Ринслет, которую наняло правительство ее страны, чтобы сделать фотографии, схватила отвратительную простуду, после того, как уже приняла задание. У нее не осталось выбора, кроме как в последнюю минуту попросить о помощи.
Однако, подумал Трейн, это была легкая работа для Крида. Никаких сражений. Нет потребности общаться с людьми, кроме официального общения. Он мог смутить или удивить других гостей, однако у него не должно было быть причин делать что-либо действительно разрушительное. Он потребовал как можно больше легких заданий, просто чтобы научиться как следует охотиться, и не позволять проявляться давним проблемам. Да, это и вправду была легкая работа.
Трейн быстро изменил свою точку зрения, когда дверь, ведущая в бальный зал открылась, и лакей провозгласил.
- Леди Сефирия Аркс и ее сопровождающие.
---
Ив встревожено на него взглянула, и он улыбнулся ей настолько успокаивающе, насколько мог. Четверо мужчин и женщин, которые вошли в зал, были почти все знакомыми лицами. Сефирия, Найзер, Дженос, и четвертая женщина, опирающаяся на пару костылей. Крид озадаченно хлопнул глазами – костыли были сделаны из весьма знакомого металла. Орихалк.
Это, наверное, новый Одиннадцатый номер, понял Крид, одновременно сообразив, почему ее сопровождал Найзер, а Дженос был с Сефирией. Найзер, будучи старше, наверное, должен был находиться рядом с Сефирией, однако Дженос ухитрился бы оскорбить Анастасию пятнадцатью различными способами в первый же час их общения.
Наблюдая за женщиной, Крид гадал, на самом ли деле она была покалечена, или костыли являлись лишь частью маскировки.
Нет. Я помню ее. Она вела один из моих тренировочных классов.
Он не мог припомнить, какой именно – это было слишком давно – но миниатюрная рыжеволосая уже тогда использовала костыли. Она могла стоять, но ходить – нет. Всплыло еще одно смутное воспоминание – о том, что Анастасию выбрал Третий Старейшина, так же, как и Бальдера с Кранцем. Хотя Крид и пытался, он не мог вспомнить, какое это имело значение. Как и что-либо иное о ней. Это его встревожило, поскольку большая часть пробелов в его памяти была тем, что он не хотел помнить.
«Я думала, Одиннадцатый Номер должен использовать оружие, похожее на…»
Ив примолкла, поняв, что не слишком уместно будет напоминать о том, как погиб Белуга. Однако улыбка Крида поощрила ее продолжать.
«Трейн однажды говорил, что Номеров частью выбирают по тому, как они владеют созданным для них оружием.»
Крид кивнул – это было достаточно верно. Он не был уверен, сколько рук владело оружием, которое принадлежало воинам Кроноса, но обычно каждый из них был непревзойденным мастером во владении принадлежащим им оружием. Но все же – «Иногда они не могут найти подходящего преемника, который умеет владеть той определенной разновидностью оружия, так что приходится создавать что-то новое. Старое оружие в этом случае сохраняется, или идет на переплавку.»
Он нежно закружил ее, следуя мелодии вальса. – «У ее костылей есть секрет, только я еще не понял, какой.»
Вслед за его словами последовал еще один быстрый вопрос.
«Но обычно они тренируют преемников для существующих Номеров. Просто на всякий случай? Это значит, что ты должен был стать заменой Сефирии?»
Крид едва не задохнулся, и заметил, что Трейн выглядит весьма напряженно, стоя у края танцпола. Наверняка, его Кот прочел слова Ив по ее губам. Но все же он ответил.
«Сомневаюсь. Предшественницей Трейна была женщина-мечник. Когда он ушел, я должен был получить ее оружие.»
Если бы ситуация была иной, для него это было бы честью, поскольку эта же женщина учила его владению мечом. К несчастью для Кроноса, если бы Крид занял место Тринадцатого Номера, то это значило бы, что он должен убить Трейна, а на это он не согласился.
Голос у его уха отвлек Крида от погружения в невеселые воспоминания.
«Сефирия хочет знать, что ты тут делаешь.»
Это был Найзер, танцующий с Анастасией – он поддерживал женщину на руках, так, что ее слабым ногам не приходилось двигаться.
«Танцую, Найзер.» - ответил Крид, жизнерадостно улыбнувшись мужчине. Выражение лица Найзера было то еще, и Крид понял, что – снова – оскорбил его.
«Я забыл па?»
Прежде чем Найзер заговорил, или зарычал, или – чего он определенно жаждал – дал Криду подзатыльник, заговорила Анастасия.
«Ты давно не практиковался. Поменяемся партнерами, и я напомню тебе, как это нужно делать.»
Голос ее был тихим, мягким и на удивление ласковым, если учитывать то, как должен относиться к нему Номер Кроноса. Карие глаза встретились с его взглядом, и она улыбнулась.
«Не волнуйся, дорогой. Я не кусаюсь. Разве что если меня попросят.»
---
Свен попытался подавить вспышку паники, видя, как Крид принял в свои руки компаньонку Найзера и оставил с ним Ив. Если бы Найзер продемонстрировал какой-либо признак, хоть самый крошечный, или предпринял попытку воспользоваться своим положением, Свен нашел бы способ прорваться на танцпол. И не имеет значения, что я должен быть официантом . Лучше бы ему следить за своими манерами, пока он с ней.
Свен вновь изумился тому, как взросло выглядит Ив. Даже крупная фигура Найзера не делала ее выглядящей слишком уж юной. О да, он был чересчур стар для нее, но разница не казалась такой большой, как казалось Свену, должна была быть. Ив не выглядела как ребенок, как Свену все еще хотелось о ней думать.
«Они не должны бы танцевать.» - пробормотал Трейн и Свен согласно кивнул. – «Одна разница в возрасте чего стоит.»
«Ну, они не могут ничего поделать.» - заметил Свен, пытаясь убедить самого себя. Кроме того, Найзер вел себя хорошо. Даже со всем своим рвением защитить ее, Свен видел, что Найзер весьма осторожно соблюдает достаточно приличную дистанцию.
«Кроме разговоров.» - пробурчал Трейн, проходя мимо и протягивая кому-то бокал шампанского. – «Это мне тоже не нравится.»
Не впервые Свен пожелал, чтобы одной из его способностей было умение читать по губам. Что Найзер говорил Ив? Делал ли он какие-нибудь неприличные предложения? Он смотрел на Ив, хмурясь и пытаясь определить, есть ли какие-нибудь признаки тревоги. Правда, он не знал, больше ли его встревожило или успокоило их отсутствие.
«Глупый. Да о чем ты думаешь?» - пробормотал Трейн скорей про себя, чем обращаясь к Свену. Младший свиппер выглядел теперь весьма раздраженным. – «Обязательно тебе быть таким невинным? Я знаю, что ты наивный, но…»
Свен уже собрался было последовать своему намерению разобраться с Найзером, но вдруг понял, что Трейн вовсе не смотрел на старшего Номера и Ив.
Он наблюдал за Кридом и новым Одиннадцатым Номером.
---
Трейн заставил себя оставаться на месте, хотя попытка и была мучительной. Эта идиотка что, не знает, что играет с до крайности расстроенным сознанием? Двусмысленность за двусмысленностью, льющиеся из уст Анастасии, оставляли несчастного глупенького Крида разбираться с путаницей, которая происходила в его голове. Намеки и выражения того типа, которые принадлежали к излюбленным Кридовым романтическим новеллам, но которые, как Трейн был уверен, Крид не понимал. Но особенно разочаровывало то, что не понимая того «языка», на котором говорила Анастасия, Крид отвечал так, будто для него ее слова имели смысл. Продолжая в таком же духе он явно влипнет в неприятность.
Вот например –
«Ты обо мне все забыл? Все, что я для тебя сделала? Я думала, между нами было нечто особенное.»
«В японском смысле?»
«Японском?»
«О, извини. Это же «Интересные времена», не так ли?» - растерянно улыбнулся Крид. – «Я совсем растерялся.»
Анастасия попробовала снова.
«Я была разочарована, когда ты нас покинул, Крид. У меня всегда были…надежды в отношении тебя. Ты был так хорош.»
Взгляд ее скользнул вверх-вниз, изучая тело Крида. – «Сказать по правде, ты и сейчас отлично развит.»
«Я только ученик свиппера, конечно же.» - ответил Крид. – «Но я стараюсь быть в форме.»
«В такой прекрасной форме, несомненно.» - промурлыкала Анастасия. С того места, где стоял Трейн, голос ее был слышен, и он едва не использовал один из своих бокалов, как оружие. Спокойней, Трейн. Не место.
«Спасибо.» - тон Крида был озадаченным – он явно пытался разобраться в смысле разговора и так же очевидно не мог.
«Не за что. Я никогда не жалела о том, что посоветовала отправить тебя к Кашиме-сан, знаешь ли. Ты всегда лучше всех владел мечом.»
«Она многому меня научила. Я ей благодарен.»
Анастасия хихикнула. – «О, не сомневаюсь. А теперь на тебя стоит посмотреть. Ты владеешь оружием, которое избрал, мастерски.» - и вновь взгляд ее опустился, а затем взмыл вверх, встретив растерянный взгляд Крида. – «Надеюсь, однажды ты продемонстрируешь мне свои умения.»
Трейн едва не задохнулся. Неужели Крид не разглядит намерения, которые скрывались за предложением? Наверняка да, потому что его растерянный взгляд стал еще более озадаченным.
«Ну, полагаю, если Трейн согласится, все будет в порядке. Но я хотел бы, чтобы он был там, на всякий случай, чтобы я не натворил глупостей.»
«Ооооооххх. Втроем. Ты и не представляешь, как это меня заинтриговало, Крид.»
Анастасия тихонько засмеялась, когда музыка утихла, и Крид провел ее к столику, где были ее костыли. – «Мне кажется, что это мне понравится. Возможно, он продемонстрирует мне свое оружие. Я слышала, он мастер в своем поле деятельности, как и ты в своем.»
И конечно же, Крид не понял. Он радостно улыбнулся.
«О, да. Зрелище великолепное. Мне никогда не хватает. Боюсь, это меня здорово отвлекает – когда я наблюдаю, как он работает. Мне нужно концентрироваться на задании, но это так трудно…»
Что-то в выражении лица Анастасии заставило Крида осечься и умолкнуть. Трейн видел, что она едва не плачет от попыток сдержать хохот, и соответствуя собственному чувству юмора, он был не прочь присоединиться к ней. Другая часть его, тем не менее, злилась, поскольку Крид не понимал, и наверняка ему будет обидно, когда он все же поймет.
«Мы разговариваем о разных вещах, не так ли?»
Анастасия несколько снисходительно улыбнулась, и Трейн мгновенно заскрипел зубами. «Да, Крид, о разных. Я слышала, что в последнее время ты стал несколько…глупым. Неплохо знать, что отчеты не совсем уж неточные.»
Трейн гадал, что сделает Крид. Ему хотелось броситься на защиту своего друга, но он знал, что Криду необходимо научиться справляться с подобными ситуациями самостоятельно.
Глаза Крида на миг встретились с его глазами, и парень улыбнулся – довольно слабой улыбкой – прежде чем произнести. – «Это не моя вина. Кое-кому пожелалось превратить мои мозги в сашими. И они даже не подумали резать аккуратно.»
Женщина озадаченно на него уставилась, и Трейн понял, что Криду наконец удалось сбить с нее ее насмешливость. Затем Анастасия ласково потрепала Крида по щеке.
«Все в порядке, милый. Мне все равно было приятно. А теперь беги. Твоя юная подруга ждет тебя.»
---
Ив наблюдала за Кридом, который стоял у окна и смотрел вниз, на реку, которая протекала возле особняка – вода ее была темной под тонким слоем льда на отмелях. Они были в пустынном коридоре, в одиночестве, пока Крид восстанавливался после своих недавних неверных суждений. Если это и правда были не совсем правильные суждения.
«Не понимаю. Я уверена, что она сочла забавным то, что ты до сих пор обожаешь Трейна, но помимо этого что было такого смешного в твоих словах?»
Ей казалось, что это была часть того, чего не хватало в ее знаниях.
«Знаешь,» - произнес Крид . – «Я не уверен. Она говорила вещи, подобные тем, которые говорят в фильмах, и я никогда не понимал, какой в них смысл. Разве что…там всегда дело заканчивается возней в постели.»
Он пожал плечами. – «Наверное, я выглядел дураком, Ив.»
Сказать, что он не выглядит дураком, да еще и довольно часто, означало бы соврать. Но для Ив было трудно найти способ сказать об этом по-доброму. Однако прежде чем она попыталась, он криво усмехнулся и добавил.
«Все в порядке. Я не против услышать это от тебя. Против слышать от Свена…и от Трейна…но не от тебя.»
«Порой ты глупишь, но я не думаю, что ты делаешь это нарочно, и я не уверена, что ты как-то можешь помочь делу.»
В плане успокоения это было не слишком хорошо сказано, однако она надеялась, что Крид поймет.
«Извини.» - произнесла она.
«Это не твоя вина.» - ответил Крид, рассеянно нахмурившись при виде чего-то внизу. – «Мне просто нужно учиться справляться с тем, что у меня есть.»
«Но зачем она это делала, как думаешь?»
Ив знала, что Крид мог не понимать методы женщины, однако его интуитивное понимание мотиваций частенько заглаживало его неудачу в соображениях.
«Она хотела знать, не притворяюсь ли я. Полагаю, я доказал это.» - Крид постарался улыбнуться. – «Кронос, наверное, все еще сомневается в том, насколько настоящее мое сумасшествие. Несмотря на очевидность.»
Он пожал плечами. – «Нам нужно возвращаться. У нас все еще есть…»
Он замолк, и они оба обернулись, услышав шаги в коридоре. Вовремя ,потому что менее всего им нужно было, чтобы кто-то узнал о истинной причине их пребывания на вечеринке.
Послышался женский голос.
«Крид. Рада снова тебя видеть, но тебе лучше бы уйти.»
У Ив ушло мгновение на то, чтобы узнать ее. Ехидна. Женщина вышла из тени.
«Не знаю, будут ли здесь проблемы, однако после последнего инцидента в том домике…»
«Что ты имеешь ввиду?» - спросила Ив, неожиданно встревожившись. Hoshi No Shito собирались напасть на гостей? Ведь здесь была, в конце концов, Сефирия, и еще трое Номеров.
Телепортер хмуро улыбнулась.
«Если я слишком много вам скажу, плохо будет и нам, и вам.» - ответила она. – «Поверь мне, тем не менее. Здесь Розенкавальеры, а в присутствии вашем, ваших друзей, Сефирии со своими, и некоторых Hoshi, мне кажется, что окончание вечера будет не таким уж мирным.
Это была правда, но…
«Зачем нас предупреждать?»
Крид вздрогнул, выражение лица светловолосого стало болезненным, когда Ехидна бросила на него взгляд.
«Ехидна…любила меня…однажды.» - пробормотал он. – «Полагаю…она все еще любит…немножко.»
Ив моргнула, озадаченная, поскольку хотя она понимала, о чем говорит Крид, она не понимала причины. Прежде чем она спросила, Ехидна ответила.
«Тогда он был другим. Я долго не знала, что скрывалось под тем обликом.»
Она пожала плечами.
«Не имеет значения. Главное то, что здесь вы можете быть в опасности. Шарден считает, что это ловушка, но…»
«Шарден?» - одновременно произнесли Крид и Ив.
«Он вернулся к нам, когда узнал, что ты ушел.» - заметила Ехидна. – «Не волнуйся об этом, Крид. Это больше не твое дело.»
---
Сказать, что это было не больно, было бы фальшью, однако плоский отказ Ехидны был единственно верным, единственно правильным. Крид его заслужил, и знал это слишком хорошо.
Он кивнул.
«Пойдем, Ив. Она права.»
Он пошел прочь, только чтобы остановиться на миг, когда его плеча коснулась рука. Ехидна не шевельнулась, но ей и не надо было.
Она шепнула ему на ухо – «Береги себя, Крид. Будь доволен. Я не ожидаю, что ты будешь счастлив, хотя и надеюсь на это.»
Он обернулся, улыбнулся ей, а затем поторопился вперед, частью сознания фокусируясь на текущей ситуации, другой все еще пытаясь разобраться в странном поведении Анастасии, а третьей, очень небольшой, являющей собой весьма хнычущий голосок, гадая, что бы такое сделать, чтобы Трейн заметил, как хорошо он выглядел этим вечером. Что является слишком большой глупостью, чтобы о ней сейчас думать, укорил он сам себя. В конце концов, Трейн никогда не замечал, как выглядит кто угодно, женщина ли, или мужчина, и – даже если бы он заметил – наверное, не посмел бы прокомментировать из страха поощрить Крида.
Мне все равно. Он мог бы хоть заметить маленьких котов на вышивке – пробурчала хнычущая часть Крида. Он выбирал ее для Трейна, в конце концов. Бессмысленно. Он не может сказать, что я хорошо выгляжу. Так что заткнись и терпи. Это, в любом случае, твоя чертова вина.
Внутренний диалог продолжался в этом русле, пока они не вернулись в зал и влились в толпу. У Крида заняло пару минут, чтобы найти Трейна, которого поймали в кольцо несколько девушек, каждая из которых решила, что у него лучшее шампанское во всем доме. Когда Крид появился, на лице Трейна было несколько отчаянное выражение.
«Эй, официант,» - заставил себя произнести Крид, хотя надменный тон слегка не удался – он же говорил с Трейном. – «Мадам Фрезия пообещала мне бутылку своего лучшего Каберне. Думаю, ты бы мог принести его мне?»
Трейн поклонился, распознав кодовое слово, означавшее тревогу.
«Конечно, сэр.» - пробормотал он. – «Если сэр согласится подождать пару минут, я буду рад принести его вам.»
Он быстро закончил обслуживать женщин, извинился и покинул зал. Быстрый жест в сторону Свена дал мужчине повод последовать за ним, а Крид и Ив подождали как можно дольше, прежде чем присоединиться к партнерам.
«Ну, так в чем дело?»
«Здесь Ехидна,» - сказал Свену Крид. – «Она сказала, что остальные Hoshi тоже.»
Глаз Свена расширился а бровь вскинулась, пока Крид продолжал.
«Она сказала еще, что здесь Розенкавальеры, и что скорее всего заварится каша.»
«Шарден вновь присоединился к Hoshi,» добавила Ив. – «Не знаю, имеет ли это значение,
но он очевидно считает, что это ловушка.»
Трейн поразмыслил над этим.
«У меня было чувство, что он может вернуться к ним. А насчет ловушки, он наверное прав. Ну, мы знаем, что здесь должен быть по крайней мере один Розенкавальер. Не очень удивительно, что он или она притащили подкрепление. Свен? Прощаемся и уносим свои задницы?»
«Мы не можем просто сбежать, разве нет?» - спросила Ив. – «Розенкавальеры могут и не убить никого, но…»
Когда Крид согласно кивнул, и Свен и Трейн переглянулись со странным выражением.
«Мы должны были ожидать подобного ответа.» - пробормотал Свен, весьма озадачив Крида. К счастью, мужчина осознал это и добавил. – «Мы учили вас двоих беспокоиться об окружающих повреждениях. Тебя особенно, Крид. Нельзя было ожидать, что вы забудете о том, чему вас учили, просто потому, что это неудобно.»
Пожав плечами, Крид взглянул на Трейна, гадая, о чем думает его Кот. Трейн хотел уйти? Разве хорошо будет, если они уйдут? Золотые глаза его были задумчивыми. Затем –
«Ладно. Я согласен. Крид, Ив, вы сделали все нужные фото?»
Оба кивнули, и Ив заметила, что камера ее почти заполнена.
«И моя.» - согласился Крид.
«Значит, считаем, что это часть нашего задания. Что бы мы не делали, вы двое должны доставить фотографии Ринслет.»
Трейн глубоко вздохнул.
«Свен, свяжись с охраной мадам Фрезии. Скажи им, что возможно, будут проблемы. Крид, Ив, возвращайтесь оба в зал. Действуйте, будто ничего не происходит. Я буду делать то же и следить за происходящим. Если будут проблемы, я вас предупрежу.»
Крид кивнул, а Свен добавил.
«Крид, ты знаешь правила боя, так? И не смотри на меня такими глазами. Ты знаешь так же хорошо, как и я, как легко у тебя получается все забывать.»
Вздохнув одновременно и из-за своих несобранных мозгов и из-за необходимости терпеть все эти напоминания, Крид ответил.»
«Одному никуда не уходить. Если драться, то либо ты, либо Трейн должны быть рядом. Никаких наномашин, если нет крайней необходимости. Избегать Второго уровня Воображаемого Клинка и никакого Третьего уровня.»
«Хороший мальчик,» - сказал ему Трейн, и тон, которым его Кот это произнес, точно заставил бы его завилять хвостом, если бы он у него был.
«Тогда идем.»
---
Шардена изумило то, какой молодой оказалась Сефирия. Она должна была быть куда старше, поднявшись до своей позиции Первого Номера Кроноса.
Он поклонился, оставив эту мысль при себе.
«Мисс Сефирия,» - пробормотал он. – «С вашей стороны весьма любезно встретиться со мной.»
Он бросил взгляд через ее плечо на сопровождающих ее. Двое мужчин, которых он уже встречал, и третья, миниатюрная – очевидно, слабая – рыжеволосая женщина, которая с интересом рассматривала его.
Позади него находились Ехидна и Шики, готовые к любой неожиданности. Комната была укромной и весьма небольшой, помимо двери для выхода подходило только окно, но Сефирия должна была понимать, что у них есть весьма простой способ скрыться, если Номера Кроноса будут достаточно глупы, чтобы напасть. Она, наверное, могла бы даже размышлять над тем, как справиться с способностями Ехидны. Но все же, думаю, она достаточно любопытна, чтобы принять это временное перемирие.
«Вы пожелали встретиться. Объяснитесь.»
Он улыбнулся, позабавленный прямолинейностью и намеренной грубостью. Значит, вот как она решила играть. Он был подчиненным, возможным мятежником, ищущим переговоров и возможной снисходительности к своему мятежу. Ожидать можно было только подобного отношения, поскольку оно было частью того, на чем основывался Кронос. Вот почему я ненавижу их всем сердцем.
Он легонько кивнул.
«Как вы знаете, Hoshi пребывали в некотором беспорядке в течение последнего года.»
«Не могла не заметить.» - признала Сефирия.
«Наши планы в то время были планами Крида Дискенса. И даже больше, если бы они были успешны, Крид был бы не только важной частью планов, но и совершенно необходимой.»
Шарден всего этого не понимал до того времени, пока у него не выпал случай поговорить с Доктором. Он не был совершенно уверен, насколько хорошо сработал бы план, если бы Крид остался с ними. Но на то время сознание его было уже слишком искажено, спутано желаниями, всегда им овладевавшими. Возможно если бы он мог сконцентрироваться на цели, то справился бы с ними. Но этого не произошло бы, если бы он хоть частью был связан с Трейном Хартнетом.
«Крид больше не с нами, и рад находиться там, где находится. И пока все идет как должно, Hoshi No Shito довольны тем, что он остается с Трейном Хартнетом.»
Сефирия кивнула.
«Насчет этого я догадывалась.»
Она наблюдала за Шарденом. – «А сейчас? Чего желают Hoshi от Кроноса?»
Шарден с улыбкой пожал плечами.
«Мы желаем полного уничтожения Кроноса.»
---
Слова блондина едва не заставили Найзера броситься на него, но Сефирия остановила его. Вокруг не было никаких следов предательства, никаких попыток удара в спину. Не то, что это сработало бы, но это означало, что какими бы ни были планы Шардена, они не включали открытое нападение. Пока еще нет.
«Продолжайте.»
«Мы осознаем, тем не менее, что скорее всего невозможно полностью уничтожить Кронос,» - Шарден снял темные очки, и на нее взглянули светло-голубые глаза – взгляд их был внимательный и изучающий. Странно, этот взгляд напомнил ей кого-то другого.
Крида. Когда он нормально думает. Какого черта?
Hoshi No Shito, тем не менее, остаются при мнении, что Кронос не должен, само собой, владеть всем миром – и даже третью его. Между тем, мы также решили – после долгих дебатов – что использовать методы Кроноса означает стать такими же, как Кронос. Поэтому мы будем достигать наших целей иными способами, чем собирался Крид. Или, к примеру, Розенкавальеры.
Сефирия уставилась на Шардена, и на лице ее несомненно отражалось недоверие. Нашими методами? Как он посмел ставить под вопрос…
А разве она сама никогда не ставила эти методы под вопрос? Она подавила свою злость на этого человека, который судил ее и ее недостатки, не зная, что значит управлять и командовать. Кто он был, чтобы судить? Если уж на то пошло, кто он вообще? Ее удивило, как мало они знают о Шардене Фламберге.
«Я должен заметить, что выразил наши намерения и лидерам Розенкавальеров. Они не так давно пытались похитить меня, надеясь использовать для контроля Hoshi. С нашей точки зрения, они не лучше, чем Кронос, и мы не будем сотрудничать с ними, так же, как не будем сотрудничать с Кроносом.»
Шарден медленно отступал назад, ближе к своим двум товарищам, и Сефирия поняла, что он собирается уходить.
«Розенкавальеры…здесь?» - спросила Сефирия, сильно нахмурившись.
«Ммм. Должен отдать Кроносу должное в этом. Вы не скрываетесь так, как они, но это лишь потому, что вы сейчас в лучшей позиции. Я не могу сказать вам, как выглядит женщина, с которой я разговаривал. И даже если бы знал, то не сказал бы, потому что это ваше дело – разбираться с вашими врагами.»
Шарден пожал плечами.
«Во всяком случае, я сказал вам то, с чем пришел сюда, Первый Номер. Воспринимайте это как желаете, но Hoshi возвращаются.»
Она не удержалась и спросила, когда Шарден шагнул в портал, который создала Ехидна.
«Подождите. Один вопрос. Какими были планы Крида?»
Это был не тот вопрос, который она должна была задавать, но именно это она никогда не понимала. Его действия были такими беспорядочными, такими глупыми в своей крайней открытости.
Блондин сделал паузу, взглянул на нее. Улыбнулся.
«Говорят, что если вы сделаете хорошую мышеловку, мир протопчет дорожку к вашей двери. Он был приманкой…и одновременно ловушкой.»
Затем он сделал шаг вперед и исчез.
---
Сефирия вернулась в бальный зал незаметно для большинства гостей, но Трейн не мог не заметить ее. Частично потому, что он наблюдал за любыми переменами в обстановке, частично потому, что хотя он уже не считал себя одним из ее людей, но все же был в долгу перед лидером Кроноса за то, что она позволила ему быть свободным.
Выражение ее лица встревожило его. Озабоченное, глубоко озабоченное, особенно когда она взглянула на Крида.
Пожалуйста, пусть у тебя не будет задних мыслей насчет него, Сефирия, тревожно подумал Трейн. Это было бы плохо, потому что ему и впрямь не хотелось впутывать свою маленькую семью в конфликт, который, как предупреждали его чувства, назревал. Он подошел к ней, держа поднос с напитками. Шепнул – «Все в порядке, леди босс?»
«Не совсем,» - вздохнула она. – «Словно у меня мало проблем. Шарден только что объявил мне войну.»
Это удивило Трейна.
«Шарден?»
«У меня сложилось впечатление, что он стал лидером Hoshi,» - Сефирия хмуро на него взглянула. – «Я почти желаю, чтобы им все еще был Крид. Его действия я могла предсказать. Было легко понять, где он, и что он делает.»
На лице ее промелькнуло задумчивое выражение.
«Слишком легко.»
Трейн не был уверен, что это означало, но ему было все равно. Крид сейчас был его заботой, и больше не было причин беспокоиться о том, что он возвратится к Hoshi. Это он и сказал.
«Я не слышал никаких звуков борьбы, так что это было, наверное, весьма дружественное объявление войны.»
Дженос ухмыльнулся.
«Там был только парень с жуками и Ехидна. Мне не кажется, что им хотелось снизойти к тому, чтобы пачкать о нас руки. Пока.»
Неудивительно, что Дженос говорил об этом так легко. Черт, Трейн тоже бы так делал. Hoshi будут делать, что будут, а Кронос ответит, как должно. То же самое относилось к Розенкавальерам, по той же причине, и Трейн уже собирался было это сказать, но вдруг дверь в зал открылась, и вошло пятеро мужчин в алом и черном.
Заговори о дьяволе…
---
Свен и начальник безопасности мадам Фрезии как раз заканчивали разговаривать в комнате наблюдений, когда мониторы показали атаку Розенкавальеров на бальный зал. Пятеро возле двери, пятеро только что показались в окне, и еще пятеро появились в центре танцпола. Конечно же, последовала массовая истерика.
Появилось еще больше Розенкавальеров. Коридоры были ими полны, несмотря на то, что они были порядком заняты тем, что сражались с охраной мадам Фрезии, и агентами Кроноса, которые тоже появились.
«У вас неплохая команда,» - откомментировал Свен, проверяя свое оружие и собираясь направиться в зал. В нем нуждалась его собственная команда.
«Им надо было справляться с Флорой,» - хмуро ответил начальник, и Свен усмехнулся в ответ, пока они бежали по боковому коридору. – «Любой с нервной конституцией уже давно отправился на поиски более безопасной работы. Вот как Детройт.»
Они остановились перед частично прикрытыми дверями, ведущими в зал, и Свен услышал, как один из Розенкавальеров орет.
«Мы ищем только двух из вас. Трейна Хартнета и Сефирию Аркс. Если эти двое сдадутся, мы спокойно уйдем.»
Трейн? Им нужен Трейн? На какой-то миг Свен ничего не понимал, затем до него дошло. Кто контролирует Трейна, тот может контролировать и Крида. А Крид уже достаточно доказал, что все еще способен быть угрозой – даже если не желает ею быть. Свен уже собирался было проскользнуть в дверь, к счастью, не прямо в драку, когда последовали еще какие-то звуки. Он не мог сказать, что это такое – жужжащий звук, который усиливался и слабел, точно издаваемый пчелиным ульем.
Опять послышались вопли, удивленные крики, и у Свена не осталось выбора, кроме как пинком распахнуть дверь, вкатиться внутрь и вскочить, чтобы оказаться в самой середине хаоса.
Жуки? Что за…
Их были сотни, они бросались на Розенкавальеров, летели им в лицо и отделяли мужчин и женщин от тех, кто нападал на них.
И, словно бы этого было недостаточно, один за другим, Розенкавальеры исчезали. Выглядело это будто сценки из мультиков Уорнер Бразерс. Ошеломленный вопль – Свен узнал голос Найзера – заставил его посмотреть в ту сторону, только чтобы увидеть, как Номер Кроноса тоже исчез. Сефирия как раз поворачивалась, когда под ней появилось еще одно кольцо, и она исчезла с глаз. Затем пропала Анастасия. Дженос, из чьей перчатки уже выстрелила серия тонких нитей, которые обвились вокруг ближайшей люстры, еще несколько мгновений оставался на месте, только чтобы в следующий миг тоже исчезнуть вместе с люстрой. Его проклятие уже после исчезновения, громко прозвучало, прежде чем оборваться.
Затем заговорил голос – появился высокий, светловолосый мужчина.
«Леди и джентельмены,» - спокойно произнес Шарден, подняв голос, чтобы перекрыть панику. – «Если вы не желаете быть вовлечены в кровавые разборки, настоятельно рекомендую вам удалиться. Поскольку наш телепортер не настолько силен, чтобы забрать такое большое количество людей за один раз, вам придется сделать это собственными силами. Охрана мадам Фрезии, так же, как и остальные, не сомневаюсь, защитят вас, когда вы будете уходить. Одновременно мы, Hoshi, будем пытаться гарантировать, что и Кронос и Розенкавальеры будут держать свои раздоры при себе.»
---
Трейн уставился на мужчину в черной одежде, стоящего в центре комнаты, и сердечно улыбающегося толпе. Его слова заставили остальных гостей броситься к двери, за ними последовали охранники мадам Фрезии. Что за…С каких это пор Hoshi…
«О, я понял, что они делают.» - произнес восхищенно Крид со своего места позади Трейна. – «Натрави своих врагов друг на друга. Хорошая идея. Если бы Розенкавальеры появились, когда я еще вел Апостолов, я бы тоже попробовал это.»
Шарден уже исчез в портале Ехидны, но задержался настолько, чтобы сделать мирный знак в сторону Крида. Трейн тряхнул головой. Заставить своих врагов сражаться друг с другом было весьма-таки неплохо, но это не объясняло, почему Hoshi беспокоятся о сопутствующем ущербе. Это, как ему показалось, было концепцией, которую Крид совершенно упустил.
«Без разницы,» - произнес Свен, присоединяясь к ним. – «Нам тоже нужно уходить. Куда бы Ехидна их не отправила, ты нужен Розенкавальерам, Трейн. Мы им такого позволить не можем.»
Трейн кивнул, вытаскивая Гадес и бросаясь к двери. Крид не отставал от него, сжимая рукой видимую пустоту. В ответ на взгляд Трейна, Крид по-детски ему улыбнулся.
«Он в безопасном режиме, Трейн. Не беспокойся. Я никого не пораню.»
«Что будем делать?» - спросила Ив. – «Говорил ли Шарден правду? Он и вправду только заставил Ехидну переместить Сефирию и остальных?»
Свен обогнал их и теперь бежал впереди.
«Не знаю,» - ответил он, уворачиваясь от заблудшего Розенкавальера и отвешивая женщине пинок в живот, чтобы выбить из нее дух. – «Главное избежать как можно большего количества свидетелей, пока будем уходить. Сефирия и остальные о себе позаботятся.»
По выражению лица Ив было ясно, что она в этом не так уж уверена. Крид добавил.
«Она не была бы лидером Кроноса, если бы с ней удалось справиться так легко. У меня едва ли были шансы.»
Это звучало надменно, но Трейн знал Крида достаточно, чтобы понять, что он по крайней мере верил, что справится там, где остальные потерпели неудачу. И с его-то упрямством…он мог бы.
С другой стороны, верным было то, что они не были подготовлены к тому, чтобы ввязываться в битву между Кроносом и Розенкавальерами. Помимо того, у них были свои проблемы, поскольку, судя по всему, Сефирия не пришла совсем одна. Они продолжали налетать на небольшие группы дерущихся агентов Кроноса и Розенкавальеров, вследствии чего приходилось либо драться, либо удирать в ином направлении. Так же часто появлялись Hoshi, которые не давали этим схваткам перебрасываться на гостей мадам Фрезии, однако по большей части дерущиеся были слишком заняты, чтобы замечать бегущих мимо них людей.
В конце концов, Трейн и Крид были отделены от Ив и Свена. Это не была тотальная паника, но мешала она изрядно.
«Крид, ты в порядке?»
Вечер определенно вышел куда более трудным, чем предполагалось, и Крид едва ли мог выдержать это, не теряя фокусировки.
«Утро будет долго длиться,» - радостно и бойко ответил Крид, перепрыгивая через агента Кроноса и походя хлопая его по голове. – «Все пучком.»
Трейн едва заставил себя не засмеяться. Ему не обязательно было распознавать цитату, чтобы понять смысл.
»Ну, это хороший ответ. Оставайся возле меня, ничего не делай, кроме как защищаться. Понял?»
«Понял, принял, хорошо,» - улыбка Крида была уверенной, и Трейн не удержался, улыбнулся ему в ответ, поднимаясь на ноги после подката, которым он пролетел мимо Розенкавальера, пытающегося оглушить его дубиной.
Они продолжали бежать, и наконец оказались на крыше.
«Я думал, сие осталось от Альбукерка,» - откомментировал Крид, когда они остановились на краю. – «Следи за первым шагом.»
«Да, тут у нас обрывчик,» - согласился Трейн, глядя вниз, в сад рядом с рекой. Вот куда Hoshi высадили Сефирию и остальных. Группа Розенкавальеров все еще сражалась с Номерами Кроноса, но добрые два десятка их уже никогда не должны были подняться. Кронос был успешен.
Это, тем не менее, был шанс увидеть, как действует оружие Анастасии, и Трейн остановился, чтобы посмотреть, как женщина подняла свои удлинившиеся костыли, и выстрелила серией небольших ракет. Они влетели в середину группы Розенкавальеров, и уничтожили попутно добрую половину ландшафта.
«Фармфильму бы она понравилась,» - прокомментировал Крид, распахнув глаза. – «Ничего себе.»
Трейн уже собрался согласиться, но позади него раздался едва слышный из-за взрывов внизу, звук, который заставил его развернуться, как раз чтобы избежать брошенной на него сети.
К несчастью, этот маневр заставил его сделать шаг в сторону, вследствие чего он оказался опасно близко к краю крыши. Обычно это не являлось бы проблемой, но в тот же момент одна из ракет Анастасии попала в здание где-то внизу. Прежде чем он успел сделать шаг назад, Трейн обнаружил, что падает.
---
Крид не тратил время на то, чтобы закричать или даже позвать Трейна по имени, и этим самоконтролем позже он будет весьма гордиться. Вместо этого он просто бросился за любимым, сам не зная, что будет делать. К счастью, благодаря какому-то подсознательному инстинкту самосохранения, его наномашины оказались куда умнее, чем он сам, или ему просто повезло, но тело его отреагировало автоматически.
Вслед за изменением формы последовала боль, когда наномашины спешно начали создавать необходимое. Острое давление в спине, затем звук рвущейся ткани, когда сзади распахнулись крылья, прикрепленные к его телу чем-то похожим на когти. Казалось, словно эти когти впились в его плоть, и он понял, что наномашины, которым не хватало фиксации к спине, попросту обвились вокруг его торса, прежде чем сформировать крылья. Из ран в тех местах, где наномашины вырвались из его тела, чтобы сформировать основу для крыльев, текла кровь.
Он все еще падал, хотя и медленней, и едва успел подхватить Трейна, прежде чем его любимый Кот стал недосягаем. Каким-то образом ему удалось взмыть вверх, поймав встречный ветер, который поднял их высоко над деревьями.
«Крид! Ты летишь!»
«Я не лечу,» - выдохнул Крид. – «Я стильно падаю!»
Долго он выдержать так не мог. Не мог заставить крылья действовать, как нужно. Лучшим, на что они были способны, было недолгое планирование. Он сражался с ними, пытался взмахнуть, но усилия были мучительными. Как у Ив это получается? – расстроено спросил он сам себя.
Трейн ухмыльнулся, глядя поверх его плеча, и Крид почувствовал вспышку силы просто из-за тепла одобрения его любимого Кота. Несмотря на это отвлечение, он, тем не менее, не мог не заметить, что Свен и Ив были под ними, широко раскрыв глаза и глядя вверх. Он бы помахал, но обе руки были заняты Трейном.
«Эй! Свен! Осторожно!» - зов Трейна отвлек внимание Крида в сторону и он заметил пару Розенкавальеров, вместе с несколькими агентами Кроноса, которые пытались подобраться к двоим их товарищам. – «Крид, попробуй подняться выше, чтобы я мог выстрелить.»
«Не…думаю…что…могу…это…сделать…»
«Не суетись, Крид. Давай.»
Для кого-либо другого Крид отказался бы, признал бы свои ограничения, но для Трейна?
Он не мог сделать что-либо другое кроме как попробовать взмахнуть крыльями и подняться чуть повыше, чтобы снова планировать. Вес Трейна делал это практически невозможным, но на мгновение ему показалось, что у него получится. На один триумфальный миг ему удалось взлететь над их партнерами. Затем острая, ослепительная вспышка – слишком мгновенная, чтобы быть болезненной – и наконец, стремительное падение.
Он еще был настолько в сознании, чтобы направить это падение в реку.
---
Вода. Ненавижу воду. Ненавижу мокнуть. А эта вода была еще похуже, поскольку была холодной. К счастью, не совсем замерзшей. Погода была недостаточно холодной. Трейн крепко придержал своего партнера, поднимая его голову над водой и поплыл к берегу. Вокруг них кружились перья, медленно превращающиеся в ничто, серебристо-белые на темной воде.
Оказавшись на берегу, Трейн понял, что шок из-за холодной воды не дал Криду наглотаться ее слишком много. Он слабо кашлял и шевельнулся, когда Трейн проверил его пульс.
Вдруг темные глаза распахнулись, и Крид обиженно на него уставился.
«Я же тебе сказал, что не могу,» - мрачно сообщил он Трейну. – «Мог бы мне поверить.»
Испытав вдруг острое желание защитить его, Трейн с сожалением улыбнулся. – «Да, ты сказал, и надо было мне поверить. Извини. Я решил, что ты можешь, потому что может Ив.»
«Ив особенная,» - заметил Крид, и Трейна позабавило, что купание заставило Крида собраться. Он говорил весьма осознанно. – «Она вся из наномашин. А тебе придется пару лет подождать, чтобы и я таким был.»
«Да,» - согласился Трейн. – «И даже лучше, надеюсь.»
Крид все еще выглядел обиженным, и это Трейну почти нравилось. Прежний Крид нашел бы кого винить, если Трейн обидел его. – «Я не должен был бы все это делать, если бы ты был повнимательней. Я из-за тебя костюм испортил.»
Теперь уже Трейн расхохотался. – «Ну извини,» - искренне произнес он, несмотря на веселость. Для Крида было весьма типичным больше негодовать из-за вреда, причиненного его одежде, чем ему самому. – «И ты так долго его выбирал,»- добавил он.
Темные глаза мигнули, и на губах Крида мелькнула благодарная улыбка.
»Нам надо найти Свена и Ив,» - ответил он вместо того, чтобы произнести то, что, как Трейн знал, ему хотелось. Он протянул Трейну руку, чтобы тот помог ему подняться.
Сжав ладонь Крида, Трейн потянул его вверх.
«Они, скорей всего, недалеко…Эй, ты в порядке?»
Лицо Крида побелело, он пошатнулся, обмяк и вновь рухнул. Трейн едва успел его подхватить, прежде чем он ударился об обледенелую землю.
«Ооооооооо…Голова кружится.» - Крид прижался было к плечу Трейна, только чтобы вновь отстраниться и позволить уложить себя. Для ежика было не время, но Трейн распознал желание, и слабо улыбнулся, пока Крид продолжал. – «Мои наномашины в ударе. Кажется, они на меня действительно разозлились.»
Трейн уже хотел было хихикнуть, но движение позади заставило его развернуться и схватить Гадес.
«Ох. Хорошо, что вы выбрались.»
К ним торопились Свен и Ив – Ив быстро присела рядом с Кридом, осматривая его.
«Ничего себе падение было. Вы оба в порядке?» - Свен не забывал посматривать вокруг, чтобы избежать проблем. То есть, еще больших проблем.
@настроение: о, я молодец, я молодец, разве нет?
-
-
09.05.2007 в 17:20Каких? Оо
А вообще надо.
-
-
09.05.2007 в 17:29Таких как Крид. А то спасенная невеста от хохота помрет.
-
-
09.05.2007 в 17:31А чего в нем такого, чтобы помирать от хохота?
-
-
09.05.2007 в 17:31А чего в нем такого, чтобы помирать от хохота?
-
-
09.05.2007 в 17:59Роза в зубах и меч. И речи из серии "О прекрасная Брунгильда..."
-
-
09.05.2007 в 18:07А я бы от умиления таращилась на сие наивное явление мужеского полу и думала, в какой угол бы утащить.))
-
-
09.05.2007 в 18:12Ну да, потому что само оно никого в угол утащить не способно )))
-
-
10.05.2007 в 12:49И не надо.)))
Мы сами все сделаем, и гораздо лучше, чем сии представители сильного пола.
-
-
10.05.2007 в 17:26Правильный подход )
-
-
10.05.2007 в 18:09А ты все насмехаешься надо мной, и насмехаешься. )))
-
-
10.05.2007 в 18:14Нини, я соглашаюсь )))